鸡叫第三遍时，已经寅时尾快到卯时了，晨曦微露，草上的露珠晶莹闪亮。
野狐城中的军号已经响起，凌云在城外点将阅兵，一通简短而有力的训话过后，五千人马迎着晨风，踏着露水迈着整齐的步伐向西进兵。
骠骑参军单雄信和秦叔宝被凌云出发前授为此次出征的左右先锋，此时各率本团二百精骑走在前面。凌云与魏征、王伯当、高甲等十几位将校带着千余军士为中军。来六郎和李当仁、黄君汉等十几员军将率领着千余人马紧随在后。高乙、翟让、程娄等十余将则率领一千五百人马押送辎重，落后数里前行。
五千人分成了四大部份，依次而行，每部之间隔着二里。每部各团之间又都还隔着百步距离行进。在这长长的行军队列左右，还不时有轻骑飞驰而过，他们是左右虞候队的骑兵，即负责都督军纪，又负责防细作刺探。在更远的外围，还有窦建德的斥候团在活动，他们四处探查，充当大军的耳目，保证兵马行进之时，不会突然掉入敌人的埋伏之中。最远的侦骑，甚至已经前出三十里之外打探情况，而辎重营却与前锋相距十里之遥了。
队伍行进的速度并不快，虽然轻骑全力行军，一日夜能奔驰三百里，步卒也能强行军日行百余里。不过这样的快速，一般都是在抛弃了辎重轻装前进的情况下。而且这种急速行军也无法持久，更多的是起起到出其不意的战术作用。而一旦被发现行动，那么不胜的结果就是失败。正常情况下。一天行进个七十八里也有可能。
但凌云对自己的部队要求是，每日行军三十里。
军队行进之时，军乐队的人敲打着号鼓，军士们根据号鼓的节奏行进。骑兵虽快，可也依然是按照每日三十里的速度保持速度前行，辎重队走的慢，但一天也能走上四十里。因此每天三十里的速度他们也并不疲惫。如此一来，全军虽然行进速度慢了一些。可前后各部却一直保持着一个安全的距离，且随时保持着充足的体力。
又一次拒绝了单雄信派来信使转达的要求让他率前锋加速先前，打老刀把子一个突其不意的请求。看着那信使无奈的回返的奔驰背影，凌云心里充满着平静。用兵可用正可用奇。如果用正没有机会就用奇，用奇也就是行险，高回报也意味着高风险。而对于老刀把子的盟军，凌云没有丝毫要行险用奇的意思。虽然他以五千人马主动进攻老刀把子过万人马，是以少击众，可他丝毫不觉得自己处于弱势，需要用险。他丝毫没把那些乌合之众放在眼中，对付他们，只需要步步为营。一步步推进，然后堂堂正正一战击败他们就可。
一有点优势就浪，那不是他易凌云的性格。
对凌云来说。这一战顶多只算是个热身，一次对付突厥人的战前热身战。战事的结果已经不用担心，他现在需要的是利用这次的机会，好好学习掌控用兵指挥。如何排兵布阵，如何行军、扎营、如何发号施令，他也是初掌兵马没多久。虽然有过了石河之战的胜利，但那算不得什么。
窦建德的斥候营已经完全撒了出去。各种军情信息不断传回。桃山那边，如今是越来越热闹，每日都有好多股人马到来，多者几百一伙，少的几十十几人都有。事情已经越来越有趣，在老刀把子等三十六寨为主的人马的传言下，这次他们的会盟行动，不是因为猛虎盟的越来越强势而引发的危机感而被迫结盟对抗，而是演变成了猛虎盟内乱，易十三杀害盟中长辈，然后又使计囚禁义兄弟们，窃取了盟中大权，上台之后又残暴不仁，四处攻打附近的绿林同道。老刀把子做为猛虎盟曾经的建盟九老之一，实在是看不下去，因此出面，邀集各家会盟，欲往怀荒问罪，主持绿林道义。在这个传言之下，又有一个小道消息，说是易十三最近四处敲诈勒索抢劫，怀荒城中堆积了无数的金银珠宝，美女良马，这次大家去怀荒，就是去分易十三的钱财美人的。
在这个传言之下，原本还处于观望之中的山寨人马，也全都闻风而来，生怕来晚了就错过了这次打土豪吃大户分财宝的机会。甚至有些本来根本不是绿林中人，一些边境上的小股子部族牧民、猎人等也纷纷前来，还引来了一些不怕死的胆大商人，也跑到了桃山，跟老刀把子等诸寨主谈起了生意，拍胸脯表示愿意合作，包销怀荒镇的那些战利品，帮他们运往中原销售，换回各山寨当家们需要的钱粮军械等等。
在这种形势一片大好的情况下，桃山下的盟军们甚至已经认为怀荒镇已经是手到擒来，他们已经是胜利者的感觉了。
山下简直就成了一片夏令联欢般的营地，到处都是人马，各家只管按先来后到占据着一块位置，也没有整体的规模安排，各家人马也都没有什么规矩约束，整日里欢声笑语，喝酒赌博，甚至还有几个山寨居然还带来了营妓，趁机做起了生意。
整个桃山下就如同是一个热闹的大市集，没有人认为，猛虎盟敢主动来攻。大家都认为，猛虎盟现在肯定惊惧万分，正整天提心吊担的在赶修城墙，全力备战呢。因此当各山寨首领们整天喝酒欢迎新来的首领们，然后开会议事商讨如何把各家人马分编为正军、奇兵，甚至已经开始在商量着战后如何瓜分战利品，各家能拿多少份额等等。
各家的人马则四处串营，结交朋友，喝酒，嫖娼，甚至是赌博、打猎。打架斗殴
张金称前几天带着十几骑手下，也大摇大摆的加入到了这个夏令大联欢营地之中。对于他们的到来，桃山上只是有两个人过来询问了下他们是哪路道上兄弟。字号人马什么的。张金称把他们之前在营地外面拦截俘虏的那队马贼的身份借来一用报上，对方根本没有半点怀荒，登记了一下后就调头走了。走之前，他看了看张金称给他的那块足有好几两重的金子，笑的很开心。因此好心的给他们指了一块空地，做为他们的临时营地，甚至还给他仔细的介绍了下营地各家人马的数量以及营地驻扎位置等珍贵情报。
之后张金称就在桃山下。在老刀把子的眼皮底下搭了帐篷，驻扎下来。他出手豪爽。经常请客喝酒，因此在营地很快就混出了个好人缘。而他的十几个手下，也每天拿着大把的金银出去，各自很快就结交了一大批的朋友。一起喝酒、嫖娼、赌博、打架。短短时间，张金称一行就已经探听到了无数珍贵的情报。老刀把子会盟的人马，数量，各家的实力，盟中说的上话的是哪些首领，如今负责统兵的又是哪个等等，他们一清二楚。这些消息，又源源不断的迅速送到了营外，交给了营外的窦建德。然后再快马加鞭送到了凌云的手上。
凌云已经率五千人马离开野狐城向桃山进军，可这样宝贵的消息，桃山上却丝毫不知。并不是张成老刀把子没有派出细作。只是他们的细作早就被窦建德的斥候营给抓的干干净净。窦建德每天冒充桃山斥候发假消息回桃山，张成等根本不知道。他完全想不到，手下的斥候死的死，降的降，已经有了变节降了猛虎盟，身在曹营心在汉。每天在替易凌云办事。
在已经投降的桃山细作发回的消息里，猛虎盟如今正慌忙备战。将手上兵马分守在各新城中，同时在加紧抢修城墙，丝毫没有出城做战的意图。
因此桃山上下越发的放心了，越发的安心商议着如何出兵，如何分战利品了。
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