宇文化及带着一众护卫护送着高浅雪和慕容蔷薇等一行北上，过幽州往西北出了军都关后，很快到了二龙城。不过二龙城前来迎接的并非是易风，也不是他上次南下经过时来送他的燕云十八骑中的老大王保，前来迎接一行人的是他在长安的老熟人，李靖。
李靖是三天前到达妫州的，他自长安出发，并没有随新上司屈突通一起东行，而是跟随着舅父代州总管韩洪先行一步。没有走潼关而是在潼关北面的同州冯翊的蒲津关过黄河，走的是蒲津桥。进入河东之后一路沿汾河北上，直抵并州太原，然后再继续向北，到达代州，他还跟舅父韩洪去了雁门关，见了兄长药王，在雁门关盘恒了几天，亲眼见到了边关上的紧张气氛，看到代州总管府下的镇戍边军们的积极备战。本来他还想要多住几天，这个时候却突然得到消息，说是漠北的数支部族骑兵向东劫掠早归附朝廷的霫、契丹、奚等部族。而朝廷新任的武州总管易风，竟然已经亲率两万兵马，主动北上，似乎要与南下的漠北部族骑兵们较量。听到这个消息之后，他终于再也坐不住了，他一来担心易风这位年轻的总管冒然北上会被漠北人击败，二来也想早点到达大宁，早做准备。万一易风兵败，若是漠北骑兵乘势南下，那到时大宁将成为长城上抵挡胡骑南下的重要关口。
离开雁门关时。舅父韩洪和大哥李药王都从自己的部下中挑选了一队精锐家将，拔给他一起北上。加上自己从长安带着一路北上的家将家丁，李靖离开雁门时已经有了一支二百人的队伍。不过等他一路经由忻代北上。越靠近长城，也发现这里越发的荒凉。新置的妫州过去曾是燕州的地盘，北齐时一度置北燕州，不过后来这块地方完全毁于战火，人口皆逃往了幽州和代州。出代州后，长城以南，桑干河以北。这一片河谷地本来也还算肥沃，可却是一片荒芜。妫州的州治所在怀安城。眼下更是不过百余户口而已，听说这还是因为怀荒如今边市热闹起来，因此许多从河东北上的小商贩经常在这里落脚，因此附近的一些山野猎户和一些代州的百姓。便跑到这里开了一些饭庄和客栈茶铺，渐有了些人气。
看到连妫州的治所怀安县城居然如此模样，李靖对于自己要去的大宁镇也越发的有些不好的感觉。不过等他一路跑到了长城上的大宁军镇时，却有些意外的发现，这里竟然比怀安县城要热闹许多。这里竟然有了一座堡城，就建在长城大宁关口的南面，而且堡里居然有上千户人，十字的街道两边，全是商铺。街上商铺到处都是人流。等进入了城东的镇将府中，他才从那些前来拜见自己的属下之中探明了大宁镇城的状况。这里因为是怀荒通往河北幽州和河东的必经关口，因此在短短的一年不到时间里。这里也从年前只有几十户人口，发展到了现在千余户的规模。就是现在的这座堡城，也是怀荒镇兴起之后修建的。这里原来还有怀荒军设立的巡检司和戍堡，不过朝廷正式设置妫、武二州，并任命易风为武州总管后，武州那边便把长城以南的巡检和戍兵都撤走了。许多本来安置在这里的百姓后来也跟着迁回了长城北面去。不过最终，也还是有一些人留下。因此虽然现在不如前些时候热闹，可依然也还有了不小的规模。
大宁原来是个关口，属于上关，有从八品的上关令和从九品的上关丞。这次设立妫州，大宁关也直接跳过了戍，升格为了镇，而且还是一个中镇。按朝廷制度，做为边军的中镇，辖兵八百，中镇将为从五品。不过李靖到达这里时，第一时间询问得知，眼下这个由怀荒军修筑的戍堡，只有二十名关兵。原来这里驻守的一百名戍兵，已经撤回了长城北面。好在怀荒军虽然全面撤出了长城以南，但这里的秩序依然不错，不过只有区区二十名兵，还是让李靖十分叹气。
好在有他带来的二百名家丁，第二天一早，李靖就开始让人张榜招募大宁镇兵。镇戍兵属于边军，不是中央军的那种府兵，战时为兵闲时为农。镇戍兵的主体是罪囚，其余的则是就地招募的募兵。不过招募的榜文贴出之外，应征者并不多，仔细的一打听才知道原因，主要还是李靖招募榜上的条件待遇太一般了，虽然李靖公布的大宁兵待遇不错，每月三贯的月俸，一天有二升口粮，还有春冬等衣料布匹等。可这样的条件若是在其它边疆地区，也许还是不错的，比如代州的雁门关一带，韩洪招募兵士就是用这样的条件，甚至只有精锐的战兵才有这条件。可这里紧靠着怀荒，怀荒军的条件那可是比这好多了。虽然说，怀荒军给的条件高，可招募要求也高，但还是有不少人觉得一对比之下，大宁镇的招募条件相差太多。
李靖听手下禀报了怀荒军的待遇之后，有些难以相信。不但一天三顿饭，而且月俸之外还有月粮，更别提各种什么补贴津贴了。这下李靖有些没办法了，他没有易风那么财大气粗。最后在大宁只有不到一百人应征，挑选之后还淘汰了一半不合格者。李靖无奈，只得把手下的家将们撒出去，让他们去附近各村各乡里上门招兵，并把招募的条件提高了不少。这个方法确实有用，大宁这样的集市关口上，确实嫌他的条件低，但在一些山沟里，那些村寨的穷苦山民猎户们却对这条件很动心，而这些山民猎户招来，条件还都不错，符合李靖的要求，老实听话而且身体素质还不错。
李靖一路招募。最后到到二龙城附近。这里本来是怀荒下面热闹的十四分城之一，可设立武州后，这里的人却几乎全都搬走了。剩下一座刚筑成不久的新城。倒是成了一座大集市，许许多多从幽州过来的商旅们出了军都关后，都在这里落脚休息。虽然大不如前热闹，但也还不错。李靖带着新招募的新兵入城，这座由各个商行们一起控制着的大商城，立即就有些紧张起来。自易风筑起这座城后，这里一天天热闹起来。当朝廷设立妫、武二州。易风将原来城中的兵员百姓撤走之后，这里几乎就由那些城中的商行们联合控制了。怀荒军撤走了。妫州的刺史县令们又还没到任，这段时间简直就是这些商人们最快活的日子。没有了官府的压制剥削，这里的生意甚至还比原来更红火了。
今天一听说有大队官兵过来，城中的商行老板们立即紧张了起来。紧张开会协商。又派出人前去打探，得到消息是新任的大宁镇将带兵前来，又有人仔细的把李靖的背景底细也说了，听说是代州总管的外甥，原来是京城兵部的驾部员外郎后，商人们都不敢大意。最后众人都觉得应当好好招待李靖，哪怕这李靖以后并不能管到这二龙城，也不敢大意得罪。因此李靖带着兵到了城外时，城中商行的老板们都已经前来迎接了。李靖今天过来也是为了来化下缘。讨笔钱粮供军。看到商人们这么配合，倒也就笑着对手下说，这下倒是省了许多事情了。他把招来的新兵都留在城外。自己只带了几名家将入城。
一顿酒宴下来，李靖得到了二龙城中商行老板们一起贡献的几千石粮食和几千贯钱还有一些布匹衣料等，收获之丰富让李靖都十分意外。本来以为过来打打秋风，能弄个百来石粮食回去就不错了。却不成想，这些商家倒是出手大方。李靖相当高兴，这顿酒也喝的越发的热闹了。
酒到中途。却有人来报，说又有一大队人马过来。足足有一千多号人，却是刚出了军都关，是一支军队。
这下大家也都不由的惊讶，李靖也连忙派人去打探，很快探马回报，来的是新任妫州总管府司马宇文化及，同行的还有新任妫州总管府的数位参军，当然，同行的还有武州总管的家眷，他在江南的妻妾。另外家将也悄声告诉李靖，那支千人的精锐，是晋王府的兵马。李靖也早听闻说易风是晋王私生子的传闻，不过又有传闻说易风是太子的嫡子。本来他还认为易风应当是太子之子，如今却见易风的妻妾由晋王府的人护送而来，不由的迷惑起来。不过不过怎么说，他都得前去迎接。宇文化及不但是长安的熟人，而且这位长安的轻薄公子如今还是他的新上司，他是妫州大宁镇将，而宇文化及是妫州总管府司马，司马专管武事，正好是管他的顶头上司。何况，那队伍里还有易风的妻妾，虽然易风是武州总管，但他可不敢轻易怠慢易风的妻妾。
当宇文化及隔着马车窗说大宁镇将李药师携二龙城商贾们前来迎接的时候，慕容蔷薇还有些奇怪。出了军都关，这里附近就是原来猛虎盟的二龙堂了，怎么来的不是猛虎盟的人，却是大宁镇将。而且她们北上的消息也早送去怀荒了，为何易风没有来迎接。
过了一会，婢女回来对慕容蔷薇说，“萧姑娘刚刚告诉奴婢，说她弟弟刚打听到，说姑爷前些天刚率军离开怀荒北上去了，如今并不在怀荒，听说了漠北的铁勒人南下了。”
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