程青羊探出头来左右看了看，迅速的下了马车。
“先进去等着吧。”周菀笑着道。
二人将将进入崇庆宫，便听得外面传来太监尖细的嗓音：“皇上驾到。”
周菀对他打了个手势，自己亲自迎了出去。
“阿宁，怎么了？”皇帝连忙止住她要行礼的动作。
“舅父，事出突然，有一个人，要见您。”
皇帝挑了挑眉，“谁？”
周菀看了一眼他身后人，皇帝秒懂，便道：“王安跟着，其他人在外面候着。”
进得屋内，只见一个身形如同乞丐的年轻男子，皇帝瞳孔微缩。
“臣程青羊自江南归来，恭请吾皇圣安。”程青羊面朝君王，撩衣摆，俯跪于地。
皇帝赶忙上前，扶起来他，轻叹一声，“江南之行，爱卿受苦了。”
程青羊抬头，目光灼灼，“托陛下的福，幸不辱命。”
“你们一行数百人去江南，怎么就你回来了，其他人呢？还有暗卫呢？”
程青羊叹了口气，道：“初到江南，臣便与刘文举大人分开行动，一明一暗，明面上刘大人与江南官员虚与委蛇，而微臣，带着暗卫一起调查，微臣一连调查数十日，果真查出了一些眉目，不料队伍里有内鬼，将我们的消息泄露给了江南的那些贪官。”
“具体怎么回事，你说说看。”皇帝追问。
程青羊看了一眼周菀，有些迟疑。
皇帝忙道：“阿宁不是外人，但说无妨。”
“舅父，我还是先避一避吧。”
“不用避，当初一明一暗，还是你提议的呢。”
程青羊见此，便道：“江南以宜州为首，数十个州府已成泽国，万亩良田尽数淹没，百姓流离失所，三年前，陛下拨重金所建的堤坝已然被冲毁，刘大人一至江南，被便江南总督柳成辉亲自接见，一连数日，找了各种理由拖着不让刘老大人视察堤坝，微臣与随行之人乔装做行商之人，前往宜州查看灾情，恰遇被追杀的前宜州府尹方清远大人，方老大人一身正骨，因不愿与他们同流合污，遭到弹劾，奈何他心系百姓，多方查探，终于搜集了那些贪官的罪证！”
“证据呢？方清远呢？”皇帝追问。
程青羊眼中含着热泪，哽咽着道：“方大人本要随微臣一同进京，奈何内鬼出卖，方大人为了救微臣，不幸身陨，一行三十三人，含内卫十七人，皆尽身亡。”
程青羊接着从怀中取出一本册子，双手奉上，道：“这便是方老大人用性命换来的账册。”
皇帝翻开略微扫了几眼，便气的用力一拍桌子，“这群国之蛀虫！好一个太师杨清！”
“舅父！”周菀忙拉过他的手，看了一眼，都拍红了。
“刘文举呢？你都回来了，他还在江南做什么？”皇帝怒极反笑。
“回禀陛下，刘大人应该还在江南，估计是被柳成辉软禁了，臣离开之时，曾留下记号给他，也不知他能否看到。”
皇帝叹了口气，道：“只怕也是凶多吉少。”
周菀想了想道：“舅父，我看未必，刘大人并不知道什么内幕，又是资历丰厚的老臣，故交遍朝，除非是要谋反，柳成辉不敢轻举妄动。”
皇帝点了点头，看向程青羊道：“爱卿这一路辛苦了，先去梳洗一番，你且放心，朕这次绝不会姑息，必会给那些枉死的江南百姓一个交代。”
“臣谨遵圣命。”程青羊恭敬答道。
王安上前低声道：“程大人，且随咱家来吧。”
待室内只剩下两人时，皇帝轻叹口气，抚了抚抽疼的额角，“这些年，朕将他的心养大了。”
周菀伸手翻看账册，微微有些发愣，许久方道：“舅父，您作何打算？”
“幼鹰长大了，总想自己飞，可是，他却忘了自己的翅膀还没有长好。”
“舅父。”周菀劝解道：“也许他并不知情。”
“不知情，那就更可笑了。”皇帝揉了揉额头，“朕倒情愿他是知道的，而不是白白担了个罪名。”
“表哥这些年如履薄冰，没有这么大的胆子。”
“他没有，他的老丈人有。”皇帝顿了顿，接着道：“他要这么多钱做什么，养兵谋反吗？”
“舅父！”周菀忙道：“表哥不敢的！他虽才能平庸，但心存仁善，做不出这样的事情！”
皇帝摇了摇头，“人是会变的，朕知晓你们兄妹感情甚笃，若真不是他授意的，手底下出了这么大的烂摊子，依旧一无所知，不过是个睁眼瞎，日后若真将天下交给他，也不知会烂成什么样！”
“舅父！”
皇帝的眼睛里满是她不懂的深意，恍若夜间抽出的锋刃，泛着冷冷的寒光：“身在皇家，哪里还需要什么仁善。”
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