“舅父所言，是否过于危言耸听了？”周菀心里有些不以为然。
皇帝叹了口气，道：“阿宁还是太年轻了。”
周菀有些不解。
“你理解的，还是太浮于表面了。世人的心理，从来都是欺软怕硬，恃强凌弱。主强则臣弱，主弱则臣强，为君者，以臣工御万民，若是压不住臣子，则民反臣逆。人心一旦有了欲望，而这欲望又有了间隙，人心欲壑难填，便再无天子之惧，东汉王莽、董卓便是实例。”
皇帝的声音似是隔着悠远的旧时光，忽远忽近，恍恍惚惚。
“舅父当真如此不看好太子表哥，那为何还要立他为储君？”周菀反问。
“他是嫡长子，要立也只能立他。”皇帝认真的看着眼前一心为长子进言的小姑娘，像是想到了什么，眉目顿时舒展了开来，“他也是个能听得进他人意见之人，若得贤臣良将辅佐，国朝也算安稳。只是能臣易得，忠将难求啊。”
“舅父似乎对于将领十分忌惮？”周菀嘴角擒着笑意，盈盈问道。
“书生造反三年不得，而大军压境，才是真正能够威胁到皇帝。”
周菀点点头，“可舅父当年为何对父亲如此放心？”
周菀心中想到，若是父亲周瑾仍然在世，按照皇帝李宏的想法，应当已经决裂，形如陌路。
“你父亲自来与旁人不同，朕与他相识于微末之时。”皇帝的声音里满是感慨和追忆。
周菀却是第一次听到皇帝说起他与父亲的往事，不知为何，却有一种心惊胆战的感觉。
“朕当时不过是一个不受宠的皇子，虽为嫡子，然而父皇另有爱宠，而你父亲，家中有异继母，心思十分狠毒，心机深沉，十岁之前，你父亲是京中有名的纨绔子弟，便是多亏了这位好继母不遗余力的捧杀。幸而，凤卿突然有一日，偶然得知了继母的计划，进而奋发图强，才有了后来闻名大燕的神将周郎。”
周菀脸上露出一个笑意，有些诧异的道：“倒是不曾听闻还有这般过往。”
“你父亲的人生，很是传奇，当时京中都称一句：一见周郎终生误。”皇帝的语气中，满是惋惜之意。
周菀的心也跟着摇摆不定起来，她不知道，父亲的死，皇帝究竟参与了多少，这一次的试探恐是无功而果了。
“舅父便是因为与父亲年少相识，便如此信任？”
皇帝轻笑一声，道：“朕与他识于年少，互相扶持着共同度过了最艰难的那段岁月，他成为了国朝最年轻的将军，而朕，也从十子夺嫡的泥潭中突出重围。朕从来没有不信任过他，不过是他……”
皇帝似是想到了什么，止住了话头，不再继续说下去了。
周菀心念一动，皇帝的意思是，他信任父亲，父亲却并不信任他。
父辈之间的纠葛，她本不想掺和，但是奈何父亲死亡疑点重重，半年前被流放的王司徒所言，她其实并不尽信，他所说之话也许是七分真三分假，为杀一将而使瘟疫废一城，其中干系巨大，不是杨清一个人便能做得出来的，而杨清与匈奴向来过从甚密，这其中，恐怕还有着匈奴，甚至是西宁人的影子。
卧榻之旁，岂容他人鼾睡。
大燕得一神将，百战百胜，不仅是直面燕朝怒火的匈奴觉得如心尖刺，怕是西宁人也觉得坐立难安。
毕竟，匈奴一平，下一个，便是兵弱国衰的西宁了。
周瑾的死，如果皇帝参与了，那么他在其中究竟扮演了一个什么样的角色？
而如果周瑾的死，没有皇帝参与，那么以他对神将的看重，必然会将事情来龙去脉调查清楚。
那么很明显，无论皇帝有没有参与，父亲的死，皇帝心里都是身份清楚的，但是因为某些原因，却并不想向外人道。
周菀自八岁那年，父亲战死，便入宫被太后教养，幼承庭训，皇帝向来对她关爱有加，她的内心里，是并不想怀疑他的。
“阿宁也长大了，是个大姑娘了，幼鹰长大，总是要振翅高飞的。”皇帝看向周菀，满眼里都是欣慰，就像看到一棵树苗在自己的细心呵护下，终于成长为了参天大树。
周菀娇笑着道““阿宁不想长大，想永远做舅父的小棉袄。”
皇帝笑着摇了摇头，感慨了一句：“形势比人强啊。”
舅甥二人其乐融融，乾元殿外却有一个容貌清秀的小太监匆匆入内，那小太监眉目间都是喜色，行色匆匆的入内，弓着身子走到大太监王安身边，压低声音低语几句。
王安脸上有些不敢置信，反问道：“此事当真？”
小太监一脸郑重的点头，道：“小的如何敢欺瞒公公，人已经在殿外候着了，是柳承辉大人带进宫来的。事关重大，小的不敢怠慢。”
王安点了点头，“你这事办的不错。”
说完便一脸喜色的走到皇帝跟前，弓着身子道：“陛下，大喜啊！”
皇帝笑骂道：“你这老货，突然跪下来，吓人一跳，有什么喜事？若不是喜事，仔细你的皮。”
周菀轻笑一声，道：“舅父且先听一听便是，王公公自来稳重，怕是真有什么大喜事呢！”
王安忙笑道：“陛下，可让郡主殿下给说对了，三皇子平安归来，可不是大喜事吗？现在正和柳承辉大人一起在殿外等候呢！”
皇帝愣了愣，复又笑了笑，道：“这确实是一件大好事，速传！”
王安忙站直了身子，扬了扬浮尘，向殿外扬声道：“传三皇子、柳承辉觐见。”
不多时，便见一个身着武官补子的中年男子和一个衣着朴素的青年进得殿中。
“儿臣/臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
周菀略微侧开身子，避开二人的跪拜。
皇帝大笑一声，道：“快快请起，藏锋平安归来，实是一件大喜事啊，柳爱卿此番居功至伟啊！”
柳成辉面色一喜，复又按捺下来，直谦虚道：“当不得陛下夸赞，此乃末将分内之事，三皇子此番能够平安归来，全赖陛下福泽保佑。”
皇帝摇摇头，“好你个柳中云，不会说奉承话就少说，没谁逼着你说，你这次的功劳，朕心里记着。”
柳承辉，字中云。
柳承辉讪讪的笑了笑，道：“陛下与三皇子殿下离别已久，末将就不在这里碍着您与三皇子一叙天伦了，末将告退。”
皇帝摆了摆手，道：“你先下去吧。”
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