楔子
历史架空，国名大照。
有一个古老的游牧民族叫做云族，族人常年守在草原自给自足，不参与外界争斗。某年接连天灾，族人遭逢为难，大照皇帝慷慨施以援手，使得云族得以保全。云族感恩，对大照称臣，并把皇室的恩泽写入族规，流传后人。
多年之后，朝局动荡，邻国西池趁乱出兵进犯，之后南、北又传战事。大照腹背受敌，武将皆带兵出征，一时间举国飘摇。随后西征大将军身亡，朝中再无合适主将，云族人主动请缨，大胜而归，此后又东征西讨为大照江山立下汗马功劳。经过几世发展，云族军队逐步走向规制，日益壮大，成为皇帝的亲信力量，深受天下人敬仰。大照民间有一说法，从军就从云族军，云族军的兴盛也成了大照长治久安的重要象征。云族族长更是历代皇帝巩固江山不可或缺的臂膀。
不同于朝中普通官员，云族族长的身份具有双重性，内领云族，外事皇权，成为朝廷与族人之间的媒介，身份重要。为了保证族人被最有能力的人领导，也使兵权始终在皇帝可信之人手中，族长由皇帝在云族内选拔德才兼备之人亲自任命，而非世袭。
第一章初现
“奉天承运，皇帝诏曰，皇太子敏彻品行有失，几次三番做出忤逆之事，屡教不改。行事乖张，目无法度，在战时擅自挪用军饷，私造奢糜府邸，罪大恶极，实难担当一国储君，令朕失望至极。今日为江山着想，忍痛废敏彻太子之位，即日起幽禁明月轩静思己过，钦此。”
总管太监明安在东宫宣读完圣旨，地上跪着的一大片人方寸大乱。
太子瘫倒在地，“不会的，父皇不会这样对我的，我是父皇亲立的太子，父皇……”
太子妃昏倒在地，其他侧妃侍妾有的相拥大哭，有的大喊大叫着“太子爷”，留恋着这最后一刻的称呼。明安招手示意羽林军进殿，太子如临大敌，退缩到身后妃子们中，还是被强行拉走。
此时大照的二皇子，也就是废太子敏彻年二十，皇上早在几年前就希望敏彻多上朝堂，听取群臣意见，学习处理国事。无奈他这个儿子虽身处嫡子之尊，却资质平平，关于政局也是毫无主张，多次让皇上失望。当然最让臣子诟病的还是废太子的好色，起初皇上也只当他年轻气盛，爱美之心人皆有之，只是稍加训斥，但后来事态越发严峻，权色交易屡闻不鲜。有些臣子碍于他是将来的皇上，不敢得罪，一味逢迎。有些忠臣大胆直言，皇上虽对太子有过几次不轻不重的处罚，他却也恶习难改。
如今太子被废，朝中局势虽然表面上一片慌乱，竞相奔走，不过每个人都暗藏自己的想法。大多数人还是愿意将赌注压在废太子身上，毕竟他是皇上现存的唯一的储君人选。联名上书为敏彻求情，成了当时很多朝臣不约而同的做法，奏折纷至沓来，有明着说的，二皇子只是一时糊涂，况且皇上如今只有这么一个能挑起江山的儿子，难免骄纵。请皇上念及父子之情，给二皇子一个改过自新的机会。相信经过此次教训，废太子必当痛改前非云云。有暗着说的，通过朝中的一些案件，旁敲侧击引着皇上想起和二皇子的骨肉亲情。不过也有大胆敢言之人，说废太子屡教不改，实在不该再纵容。一临公主仁爱恭谨，虽为女儿身却是难得的贤明，请皇上考虑培养。也有人说立储之事事关重大，皇上正当壮年，不必急于此事等等。
朝中众说纷纭，接连上书，各不相让，让皇上很是心烦。皇上在经过慎重的考虑，多次召见诸位亲信大臣共同商讨之后，终于有了决定。一次早朝对大臣们说，“关于储君之事，以后诸爱卿无须再上书谏言，朕心中自有定夺。”皇上没有明说，大臣们也只有暗自忖度，不过嘴上还得大呼“皇上圣明！”
话说当今皇上本有三子三女，长子宏安王·敏轩智勇双全，深得皇上喜欢和文武百官的敬重。一次战争中，他自请率兵出战，建功立业，不料却重伤落下残疾，从此郁郁寡欢，闭门不出。皇上这才立次子宏平王·敏彻为太子，眼见他越发浑恶才废了他。三子宏详王·敏和自幼羸弱，连风雨都经不得，着实难担重任。长女一临宽厚仁和，有大家之范。次女一姗是一临的孪生妹妹，但周岁之时遭逢战乱，敌国西池战败，竟窃走一姗借以威胁大照退兵。和谈后在送回大照途中被劫，再无音讯，当年皇后心痛病逝。三女皎容因生母地位低下，生性怯弱，少与人亲近。一临公主是皇上嫡出的长女，现年十八，在太子被废一个月后，皇上命一临上朝听政，去御书房学习，政事上也会询问一临的见解，多次夸一临想法独到鲜明，有明君的气度。
就在朝局日渐稳定之际，皇上突然接到暗报，说打探到了一姗公主的消息。皇上大喜，召一临前来商讨，一临当即提议派人速接妹妹回宫，皇上问：“依你之见，该派谁去？”。
一临分析道：“此人首先要是亲信之人，父皇才可把妹妹安危交付于他，而且要武功高强，以敌不测。再者最好是有作战经验，能临危不乱，随机应变，如此来看，非云族军莫属了。”
皇上笑道：“你这条条可都指向一个人啊。”
一临娇羞低头：“父皇取笑儿臣了，可堪重任之人，襄王，映丰，程征，袁辰，比比皆是。”
“襄王虽是族长，行事稳妥，但毕竟已经上了年岁，身手不如年轻人灵活。其他几位确实都是百里挑一的人才，不过你心中想必已经有了人选。你不好说，那就父皇替你说吧，程征与你青梅竹马，你能信得过的莫过于他了。”
一临道：“不是儿臣偏私，阿征在这几人中，武功虽非首位，但若论关系，程家世代辅佐皇家，是云族中与皇家关系最近的了，接回妹妹之事如此紧要，父皇若交予外臣只怕不妥。再者阿征心思细腻，善查人心，一路车马劳顿妹妹跟他同行，必能少受些苦。”
皇上爽朗笑了出来：“你这意思是，其他几位都是鲁莽武夫了？”
一临羞红了脸否认道，“儿臣可没有说。儿臣推举这几位都是肱骨英才，父皇若有其他属意，儿臣自然认同。”
皇上笑道，“也罢。朕也多年未见程征了，是该召他回朝了。”
介绍一下程征。他的祖父镇西王程方，是当今皇上的恩师。程征的父亲程云豪也曾是边关大将，后来战死沙场。当时正值战际，皇上为了鼓舞将士奋勇杀敌，抚恤优厚，追封云豪谥号烈，人称程烈大将军。长子程征官升三级，长女遇安封承嘉县主。
程征的母亲本是敌国西池的长公主，西池大王坦特尔的妹妹塔莎。塔莎在战场上对云豪一见钟情，后来几次交手中，云豪念她是个女子，不忍对她痛下杀手。塔莎有意与他纠缠，几次三番，云豪也动了心，但碍于现实里双方的立场，并没有敢想太多。塔莎回到西池，面见大王，说宁愿放弃自己的国家和公主的身份，也要嫁给云豪。大王不允，塔莎以死相逼，大王无奈答应。塔莎和西池王室断绝关系，在大照嫁给云豪。塔莎为云豪产下两子一女，程征，程远信，和程遇安。云豪死后，塔莎身份敏感，她想随云豪而去，却不忍三个孩儿失去父亲又痛失母亲，她想独自抚养孩儿，又怕由她这个敌国公主教养的孩儿，会遭人诟病。思前想后，塔莎最后出家为尼，从此甘于平淡，过着不问世事的生活。
程征和大公主一临一起长大，程征去边疆从军那年，一临及笄。之前程征虽经常去军营历练，不过那都是些小打小闹，用不了多久就会回来。然而，这是正式从军了，一晃三年，她日思夜想，无数次梦见程征回来了，也无数次梦见程征受伤了，或者被敌人杀了。每次军报传来，皇上夸赞程征虎父无犬子，朝臣庆贺皇上江山永固，而一临则在默默祈祷，保佑程征平安。
只是他们都过着命不由己的生活，自程征懂事起，便被安排好了人生，他要勤奋习武，他要熟背兵书，他要浴血杀敌，他要保卫爷爷打下的江山，这样才能不辱没爷爷的威名，才对得起身上流着的云族人的血。然而在这个充满争斗的环境里，不会点阴谋权术是不能生存下来的，有时候刀山火海血拼厮杀，却抵不过小人的几句谗言，他们都知道。不杀人便要被杀，不害人便要被害，一临花样年华，早已见识了宫中的尔虞我诈，自己的亲哥哥，从荣宠至极的太子，到如今的阶下囚，又是多少步棋子才凑成的。但有程征在身边时，她什么都不怕。
边关三年，程征被召回京，算算日子也该到了，这天一临一早在镇西王府里等候。镇西王府是皇上赐给程方的府院，也是程征长大的地方，爷爷回乡养老，府中仍然保留着原有的杂役奴仆。院落很大，正值初春二月，树都展开了枝叶，放眼望去青翠一片，很是清静。
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