“天欲亡我乎？天欲亡我乎……”
听得王世恽这般说法，王世充心底里的最后一丝侥幸也自幻灭了干净，强打起来的精气神瞬间便崩溃了去，重重地跌坐在了文案后头的蒲团上，痛苦地闭上了双眼。
“陛下……”
见得王世充颓废如此，王世恽也自不免为之伤感不已，张口便欲好言开解上一番，可唤了一声之后，也自不知说啥才是了，也就只剩下陪着王世充一道默默流泪的份儿了的……
花团锦簇的花园中，一名身材魁梧的中年大汉手持着三尺青锋，身形矫健地舞动着，时缓时速，缓时如山移，快时只见剑光不见人，真可谓是静若处子动若脱兔，这人正是去岁被封为北平郡王的幽、营二州之真正主人罗艺。
“禀义父，高开道率五百骑到了城外，说是有要事要与老爷相商。”
就在罗艺舞得兴起之际，却见一名青年将领从园门处匆匆行了进来，冲着罗艺便是一躬身，紧着禀报了一句道。
“哦？大开城门，为父亲自去迎。”
听得响动，罗艺手中的剑立马便缓了下来，回头一看，见来者是自己的义子罗明，登时便是一笑，随口便下了道命令。
“义父……”
高开道可是虎狼之辈，专门干的便是弑主的买卖，恶名早就传遍了整个河北之地，罗明对此人可是一向提防得很，这一听罗艺打算亲自去迎，自不免颇为的担心，这便紧着要出言进谏上一番。
“不妨事，为父自有主张。”
罗艺显然早就猜到了高开道的来意，但却并未明说，仅仅只是一摆手，以不容置疑的口吻便下了最后的决断，而后么，也没给罗明再次开口的计划，一挥手，手中的三尺青锋便已激射而出，准确无误地插进了三丈开外的剑鞘中……
“罗兄是知道的，小弟素来不善言辞，此番前来叨扰，只为一事，这么说罢，小弟刚得知准信，窦建德已兵败身亡，四十余万大军一朝尽丧，如今其国已空，正是我等进取之良机，若能占住黎阳仓，河北之地便是你我兄弟之天下了，就不知兄长可敢为否？”
高开道身材极其之魁梧，即便是坐着，也有若半截铁塔一般，说话的声音更是有若金石交击一般，穿透力极强。
“唔……”
罗艺其实早就知晓高开道打算对大夏动手，实际上，罗艺本人也有着这么个心思，只是担心着帝国的强势，不敢轻动罢了，先前之所以装糊涂地一味劝酒，就是因着不愿轻易表态之故，而今高开道既已将话挑明了来说，罗艺可就不好再回避了，只是又不愿将心中的担忧说破，只能是假作思忖状地眉头紧锁不已。
“罗兄可是担心张家小儿兵力雄厚么？嘿，不瞒罗兄，小弟一得知窦老儿败亡之事，便已紧急去了趟草原，承蒙颉利可汗信重，不单答应给你我兄弟各五千精良战马，更明确表示愿派奚族兵两万随我等一道南下，倘若张家小儿敢挥军北上，颉利可汗将聚集草原大军数十万入关，以报朔州之仇，倘若大事能成，小弟自当奉罗兄南面称王，窃以为机不可失时不再来啊，还请罗兄明鉴则个。”
高开道自言不善言辞，可实际上么，这厮的口才却是好得很，往昔可是没少靠着一张嘴忽悠旁人，这会儿为了能鼓动罗艺一起南下，说将起来，当真是唾沫横飞，极尽蛊惑之能事。
“哦？”
别看罗艺已然受封为北平郡王，可实际上却还是独立自主的割据军阀，私下里跟颉利可汗那头也自有着紧密之联系，自是清楚颉利可汗对张君武极其不感冒，在他看来，突厥军大举入关也自不无可能，问题是高开道乃虎狼之辈，与其联手，罗艺还真就有些个放心不下，正因为此，哪怕高开道说得个天花乱坠，罗艺也自不曾有所表态，仅仅只是不置可否地轻吭了一声。
“罗兄若是信不过小弟，那就算了，小弟自率军去取黎阳仓，告辞！”
见得自己都已将话说到了这么个份上，罗艺还在那儿犹豫不决，高开道的双眼立马便是一眯，佯怒地便拍案而起，作出了一副话不投机便要走人之架势。
“慢着！”
罗艺乃是枭雄之辈，当初之所以归附帝国，不过是因窦建德给他的压力太大了之故，不得不向张君武称臣，以换取帝国的援助罢了，本就没啥真心可言，面对着唾手可得的大夏地盘，他又怎可能会不心动，这会儿见得高开道要走，罗艺当即便沉不住气了，紧着便扬手招呼了一嗓子。
“罗兄此是何意？”
这一见罗艺开口叫停，高开道的眼神里立马便闪过了一丝精芒，可表现出来的却是一派的茫然与不解状。
“高老弟莫急么，此事还须得从长计议不是，来，坐下说，坐下再说么。”
高开道没料错，罗艺确实是心动了，只是心中的顾虑尤在，还真就不敢当场拍板的，只能是好说歹说地先将高开道安抚了下来……
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