“掌柜的。”顾楼生在铺子门口，把自己身上的落雪拍掉，这才踏进了门槛。他垂着眼假装在跺脚上的雪，其实是不经意间，扫了一眼柜台后那愣神的掌柜的。那掌柜的是顾家一个远房亲戚，投奔了顾林生，那时候正巧蜡烛铺子缺个掌柜，顾林生就让他做了掌柜，也算是救济了这掌柜的一家。
忧心忡忡，满目愁容，没有猫腻才见鬼！仅仅一眼，顾楼生就确定他今天突然到访是正确的。顾楼生虽然年岁不大，但是也在生意场上摸爬了四五年，不然独自一人也撑不起一个酒楼。在生意场上，生意人总是在乎钱财得失的，辛辛苦苦挣来的钱，如果被人动了手脚，那是极大的一种挑衅。
顾楼生大约半个月前，打发了龚平去查账。他挑了几个他手里掌管着的商铺，告诉了龚平地址，让他查完帐回来跟自己报备。其中一家，就是这家蜡烛铺子，顾楼生其实早就确定账面不对了，但是想让龚平看看，也算是检查检查他最近的功课到不到位。省的他成日里和豆儿一起疯耍，耽误了学账。。龚平老老实实也高高兴兴的去了，他知道顾楼生这是在慢慢地让他接手一部分人，也知道这是因为他和豆儿的关系，顾家早就把他当做自己人了！
龚平花了好几日，仔仔细细地把几家商铺的账本都翻阅了一遍，然后回了酒楼跟顾楼生又细细地说了一遍。五家店铺里面，两家盈利良好，一家盈利一般，还有一家亏损了，至于另外一家，则是因为季节的变动，上半年的时候盈利非常好，下半年的收支仅仅是平衡的。
顾楼生点点头，记了下来。按理来说，春夏季节，蜡烛铺子的生意比不如秋冬季节的好，而这间铺子上半年盈利良好，但是下半年反而一般就足以说明一些问题。这间蜡烛铺子里面销售的蜡烛，除了普通实用的，还有其他千奇百怪，各种各样的蜡烛可以做观赏和使用的。那种蜡烛通常是郡里的大户人家才会买，平常人家就买最普通的，价钱也公道，所以蜡烛铺子每年的利润都是非常高的。
“啊！顾老板……”掌柜的吓了一跳，连忙脸上堆出了笑容迎了出来：“怎么大过节的过来了？是有什么问题吗？”自那日龚平来查账，已经过了半个月了。掌柜的当时就看出来了，那个查账的小子皱着眉头捧着账本看了好久好久，还一脸疑惑。小孩子嫩得很，表情让大人观察了去，害的掌柜的最近都心神不宁。
他这几日就等着顾楼生上门来呢，整日里脑袋里想着说词，可是顾楼生就是不来。他现在心好不容易放回了肚子里一点，以为顾楼生是因为亲戚关系放了他一马，结果大过节的顾楼生就来了！
“没什么，快过年了吗，年前总要把账目都给核对了才能安心过年，恭叔您说是不是？”伸手不打笑脸人，既然掌柜的一张笑脸迎出来，那顾楼生就给他来点委婉的，敬他一声长辈。果然，话刚一说完，掌柜的冷汗都要下来了。顾楼生摆摆手，让掌柜的也坐下，于是接着说道：“龚平毕竟还小，所以我让他出来查，然后自己再来查一遍，看看他学得如何啊。”
“对对，考验考验小子学的如何嘛，这样才有出息。”掌柜的抬手用袖子擦擦汗，一转身就看到顾楼生往柜台后走的步子停住了，正回头笑着看他呢。掌柜的心下一惊，问道：“怎么了？”
“啊，没什么，恭叔您看起来很热啊。这天冷着呢，小心冻着。”顾楼生笑了笑，转过身子走到柜台后面拿了账本，坐在一边看着。他挑了几页简单地查看了下，账面是平的，可是仔细一看却能看出来数目对不上，有些账款是虚的，而且去向不明不说，账目也是奇奇怪怪不清不楚像是含糊掩了过去的。
“看来铺子下半年的收益不是很好。”顾楼生皱着眉头，头也不抬地说：“掌柜的，也辛苦你了，没什么事的话，我就先走了。”那掌柜的一听，顿时舒了一口气，听顾楼生的意思是，这年末的时候，应该还会给他发钱的。如果真是这样就好了，那就可以填补上账面的空缺了！
“恭叔，我叫您一生恭叔是敬您如长辈。我年轻起家，您也是在外面混过的人，虽然混的不好，然后才回了郡里来安享晚年的，但是您也自然之道做生意的辛苦。”顾楼生合了账本，往旁边一放，走到蜡烛架子后面，挑了两个蜡烛拿给掌柜的包好，递过去银子：“您老要是还想给自己留个全尸，就拿着年末的利钱填补了这空账，趁早还了那些个高利贷。恭叔，利滚利，害死人，我想您比我更清楚。而且，一旦麻烦上门，顾家也就留不得你了。该怎么办，您老自己瞧着办。”
顾楼生拿着用纸包好的蜡烛，站在铺子门口，背对着身后一脸羞愧的掌柜的。他抬头看了看天，雪已经不下了，路上倒是有些结冰，有点麻烦，路太滑了。顾楼生踩着雪，慢慢地打算往回走，快要离开掌柜的视线的时候，他回了下头，看向铺子里面：“如果实在缺钱就去问我大哥借，总好比你在外面借了还不起，最后抛尸街头的好，你总要为顾弄考虑考虑，为人父母的总不想因为自个儿让孩子以后成了家，抬不起头来吧？”
顾楼生告别了恭叔，小心翼翼地走在路上，注意避开结冰的地方，又买了些东西，查了几家铺子，最后这才慢悠悠地往酒楼走去。他回到院子里的时候，厨房的烟囱里，炊烟已经升起来了。他走进厨房，宋澄正把洗干净的桂鱼扔进锅里油炸了，于是他把蜡烛拿出来放到纱橱的顶上，摸着鼻子等着吃午饭了。
“蜡烛前两天用完了，我看你昨天晚上摸黑在厨房里泡豆子，今天顺路就买了。”
“嗯。”
“你在烧什么？”
“糖醋桂鱼，炸过了后刺都酥了，不会卡着你。”
“又是豆儿告诉你我不会吃鱼的？”
“哈哈，是常心告诉我的，说你小时候总被刺卡了喉咙后来就不敢吃了。”
宋澄看着坐在一旁不时地插几句话、看他烧菜的顾楼生，转过身咧嘴一笑，继续挥动着锅铲，用心地烹调着锅里的美味了。
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