周汐眼睛一亮，殷殷切切地看向方氏。
方氏微微蹙眉，“那是给适龄人准备的场合，她一个小姑娘家去凑什么热闹？”
“也不都是适龄人，不是还有我这样跟去帮自家姑娘长眼的吗？”简莹替周汐恳求道，“汐儿妹妹已经很久没有出过门了，母妃就让她出去透透气吧。
叫汐儿妹妹紧紧跟着我，不去掺和那些人的事儿就是了。
母妃莫不是担心我照顾不好她？”
她这么一说，方氏倒是想起来了，打开元寺回来没多久，她就疑心自己有了身子，推掉了所有的应酬，连带着周汐也没机会出门。
她只顾着肚子里这个，倒把女儿给忽略了。
见周汐可怜巴巴地看着她，心头一软，便松了口，“想去就去吧，可有一样，要听你二嫂的话，不许乱跑。”
“是，女儿记住了。”周汐立刻笑开了，“多谢母妃，谢谢二嫂。”
“瞧把你高兴的。”方氏笑着嗔道，“你自己去找张妈，叫她也给你挑两块料子，打一套首饰。”
周汐脆生生地应声“是”，对方氏和简莹福了一福，便兴冲冲地出去了。
梅园诗会定在十日之后，地点在距离济南府城二十多里的梅庄，为期三天。
寒气寒冷，不宜来回奔波，势必要在外面留宿两晚。需要带的东西比较多，未免到时候手忙脚乱，三个人早早就准备起来了。
元芳只待了两日，就从家里赶了回来。
因她打扮得太有特色，门房的人当是府里哪个管事婆子的穷亲戚来打秋风的。很是盘问了一番。还是金屏得着信儿，过去接了她一趟。
简莹和几个大丫头都很好奇，她为什么会被门房刁难，等见着人，俱是目瞪口呆。
只见她上身穿了一件花花绿绿、明显不合身的棉袄，下面配了一条宽宽肥肥的大裆棉裤，膝盖处打着两块颜色不一的补丁。脚上穿着一双沾着泥巴、看不出本来面目的棉鞋。身后还背着一个大大的箩筐。
跟回去的时候判若两人。
“你被人打劫了？”简莹脱口问道。
“就是啊。你那身衣服呢？”雪琴问得更直接。
元芳有些不好意思地搓着手，“俺那七个姐姐都回去给俺娘上坟来着，俺大姐家的二妮子跟俺身量差不多。看中了那衣裳，俺就脱给她了。”
简莹恍然大悟，原来是被亲戚打劫了。
“那……那你原来的衣服呢？”雪琴有些嫌弃地打量着她，“怎么穿成这样就回来了？”
“分了。”元芳笑呵呵地道。“俺那些姐姐听说俺在城里找了一个好活计儿，管吃管住还管四时穿戴。就把俺以前的衣服拿去改了，给孩子们穿。
拿就拿了，反正也没几件。”
几个大丫头面面相觑，猜到她那七个姐姐日子过得都不怎么样。帮衬不上娘家。否则也不会让最小的妹妹出来赚钱，给她们老子治伤了。
简莹见她回家一趟身上被搜刮得一干二净，就知道她舍不得花几十个钱雇车。定是一路走回来的，忙吩咐道：“金屏。你快领她回房洗个热水澡，换身干净的衣服，叫她好好休息休息。”
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