小卫夫人一来的确被吓坏了，二来也并没拿初宁当寻常的值夜宫人，夜里非要拉着初宁跟自己同榻而眠，絮絮地跟她说了半夜的话，才迷迷糊糊地睡了。
不知道睡了多久，殿外传来阵阵嘈杂喧闹的声音，小卫夫人先被这声音惊醒，三下两下推醒了睡在身边的初宁。初宁半睁开眼睛时，四下里还一团漆黑，连室内原本燃着的蜡烛都烧尽了，可天还没有亮。
她起身披上外袍，要出去看看究竟，可小卫夫人又死死拉住她，吓得手心冰凉，说什么也不叫她离开。初宁只好重新换了蜡，高声叫外面粗使的宫女进来，问问发生了什么事。
进来的宫女也是一副脸色惨白的害怕模样，哆哆嗦嗦跪在地上，好半天才说出句话来，初宁问了几次，才从她颠三倒四的话里弄明白，就在这一晚，宫里又有宫女无辜丧命。
这些准内神官原本就是为了这件事才入宫，既然事情又发生了，初宁便该去看看。小卫夫人死死地拉住她的手，快要哭出来了，央求她天亮以后再去。小卫夫人哀求起来，连齐王也常常拒绝不得，初宁只好陪着她等到天色渐明，这才出门。
这一回的命案，发生在膳房里，死者是个负责清洗、打扫的粗使宫女，正像小卫夫人说的那样，是个入宫没多久的年轻姑娘。东齐王宫里的宫女，一部分是前些年四处征战带回战俘，还有一部分便是采买而来的，这个死去的宫女，就是临都本地人，被家人卖进宫里来的。
初宁到时，命案现场已经简单处理过了，她对仵作的活儿原本也没什么兴趣，只从宫女下人的口中打听了一下，知道那宫女因是新来的，便时常被膳房里的老人儿欺负，把脏活累活交给她做，昨天又是清洗锅灶直到半夜，一直没有回房去睡。被人发现时，整个人仰面倒在灶台之上，胸口被整个剖开，心脏被挖去不见了。
听那些宫女讲完，初宁倒有些庆幸小卫夫人绊住了自己，这么血腥的场景，还是不要看见的好。
类似的事情已经不是第一次发生，地点各不相同，却都是年轻的宫女被剖去心脏。明知道不会有结果，宫中的侍卫还是当着王后的面，例行公事地进行询问，哪些人来过膳房，死者生前有没有什么异常等等。
没料到，这一问倒真的问出些事来。
膳房里一名太监，指认素锦瑶当晚来过，说要用自己带来的豆子煮些水喝。
有了这么个引子，新近的准内神官中，也有人七嘴八舌地说起来，她们一起入宫当晚，素锦瑶就曾经被空狐嗅出身上有异常，这么看来，她的确有些嫌疑。
王后倒是一如既往地不动声色，只问素锦瑶：“你自己怎么说？”
素锦瑶在王后面前跪倒回话：“我前些日子受了伤，被巴虫入体，后来用至亲引心头血的方法才治好的，空狐的反应，多半是因为我体内巴虫的余毒还没有清除干净。至于昨晚我来膳房煮水，也跟这件事有关，那些豆子有排毒强身的功效，我在家时也一直喝来着。”
她把剩下的豆子呈给王后看，王后则交给身边通晓医术和术法的宫人查验，并没有什么异常。
看王后的神色，多半是信了素锦瑶的话，人堆儿里却有人不干了：“我跟素家小姐并不熟悉，不过是就事论事，说得不对的地方，也请多包涵。先是被空狐嗅出异常，接着又到过命案现场，素家小姐用一句旧伤未愈就搪塞过去了，是不是太轻巧了？这世上不是没有巧合，可要是巧合都碰在一块儿，恐怕就该仔细查查了。”
初宁瞥了一眼，说话的少女长着一张鹅蛋脸，指甲上涂着红红的丹寇，是朝中一位文官的女儿，名字叫做常若雨。
她的话音刚落，立刻便有人接上：“我倒觉得这位小姐说的有几分道理，既然我们现在都已经奉王命追查此事，有了线索便该顺着挖一挖，不是随便丢开了。”
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