果然不出臣暄所料，他与国舅之子周建岭为了一个妓女而争风吃醋之事，终是传到了北熙武威帝原歧的耳中。臣暄从芙蓉园夜宴归来的第三日，原歧的传召旨意便抵达了镇国王府邸。
当府中管家来闻香苑向臣暄禀报之时，他正在为鸾夙画着美人图，甫一听闻武威帝传召，只淡淡道：“不急，待我为夙夙作完此画。”
鸾夙闻言秀眉微蹙：“这世间尚无人敢怠慢帝王，你也不怕原歧恼你？”
臣暄并未即时回话，只耐心描着纸上美人，眼看楚楚动人、一画将成，才淡然道：“我欲携此画进宫，若不画完，如何面圣？”他细细勾完衣袂的最后一角，再抬首看了看鸾夙，叹道：“竟是比真人还要美上几分。”
鸾夙撇了撇嘴：“没见过这么夸自己的。”
“今日不是见到了？”臣暄揽袖停笔，招呼鸾夙前来观赏，再问：“画得如何？”
鸾夙有心打击：“只得我五分神韵。”
“没见过这么夸自己的。”这一次轮到臣暄反击。
鸾夙顿时语塞。
臣暄见状，这才笑道：“此画已干，你替我收着，我去更衣。”
“你便这样携画进宫？也不装裱一番？”鸾夙指着案上的美人图，颇为担心：“原歧暴虐，可会治你无礼之罪？”
臣暄摆了摆手：“如今南熙蠢蠢欲动，他尚且不敢。”言罢又指了指案上的画：“此画矜贵，不遇良工,不言装褫。”
鸾夙没再多说什么，呵气如兰将臣暄所画的美人图吹干，仔细卷入锦盒之中。须臾，臣暄已换了世子朝服而出，又将冕冠戴上，从鸾夙手中接过锦盒道：“如若我三日未归，咱们的约定就此作罢。”
鸾夙手中一抖，险将锦盒摔落在地。臣暄眼疾手快，已将锦盒接到手中，笑道：“我不过随口一说，你怕什么。”
鸾夙为他理了理朝服：“你是担心从前遇刺一事，与他脱不了干系？”
臣暄点头：“原歧明里不敢公然对我父子动手，只怕会在暗地里使绊子。”他轻拍鸾夙手背以示安慰：“我赌他尚且不敢在宫中杀我。”
鸾夙亦附和：“早去早回。”
臣暄深深看了她一眼，携画而出。
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北熙序央宫恢宏大气，乃是历尽三十年修建而成。臣暄肃然走在其内，更存了几分势在必得之意。此时武威帝原歧早已在主殿等候多时，见臣暄姗姗来迟，难免心有不快。
臣暄却恍若未觉，笑着入内谒见原歧，道：“微臣见过圣上，路上耽搁，万望圣上恕罪。”他并未尊称原歧“万岁”。
原歧不过四十有余，一张薄面隐带狠戾，天生便是凉薄之人。他见臣暄一句恕罪之语说得毫无愧色，更觉怒意横生。半晌，方冷冷道：“存曜平身，赐座。”唤的正是臣暄的表字。
臣暄好似对原歧的不悦浑然未觉，只意气风发地往殿上坐定，对原歧笑道：“圣上莫怪，微臣的确有事耽搁。”他将手上锦盒奉至太监手中，再与原歧恭谨道：“今日随手画了幅美人图，还请圣上品鉴。”
此时太监已将画卷展开，面向原歧呈上。原歧不懂画作美人，只爱权势江山。他对着美人图随意一瞥，反问道：“这便是那青楼女子？”
臣暄点头笑回：“她叫鸾夙。”
“果然是有几分姿色，”原歧看向臣暄，“但你不该为了一个妓女而与建岭相争。他是皇后子侄，亦是朕的子侄。”
臣暄面露不快：“微臣亦是镇国王世子。”
原歧平生最忌讳恭谨谦卑之人，在他眼中，越是谦卑守分，便越是心思深沉、易反难制。正所谓“会咬人的狗不叫”，便是这个道理。正因如此，原歧反倒对飞扬跋扈之人不甚在意，此刻眼见臣暄公然反驳于他，倒是放了几分心，面上也缓和些许，道：“不过一个女人而已，存曜若是喜欢，满朝公卿之中，大家闺秀、小家碧玉，任君挑选。”
臣暄闻言摇了摇头：“圣上有所不知，那些知书达理的闺阁千金最是无甚趣味，微臣独爱鸾夙性子活泼、才艺双绝，又口齿伶俐。”他面上装出一副沉溺神色，对原歧叹道：“个中滋味，只可意会，不可言传……”
原歧早已知晓臣暄与周建岭争美之事，只是他见事态并未闹大，便有心放任，假作不知。直到前日听闻了芙蓉园中发生之事，这才赫然发觉此事已不能算作单纯的争风吃醋，若不及时加以干预遏制，恐有可能演变成朝堂之争。
原歧见臣暄面上一番痴迷模样，有心试探，遂打量了他半晌，意味深长道：“芙蓉园中‘茶事九编’之论颇为新奇，朕亦存了探究之心。存曜不若将她传进宫来，教朕瞧瞧。”
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