若说北宣的序央宫恢弘大气、庄严古朴，南熙的应元宫则是精致细腻、奢侈华丽。南北两座皇宫，无形中也昭示了两国百姓的性格与喜好。
臣暄与鸾夙走在应元宫中，入眼只见花柳成荫，菡叶成列，亭台楼阁，无不雅致。尤其是南熙四季如春，花草常开常绿，是北宣无论如何也做不到的。
聂沛涵仍旧喜穿黑衣，只是如今这墨黑服色绣了金丝蟠龙，为他平添了无比的威严与华贵。
八月余未见，聂沛涵有很大变化，也不知是否是心愿得偿、坐上龙椅的缘故，鸾夙觉得他看起来少了几分狠戾阴鸷，多了几分泰然仁和。
如此甚好，明君都该是以“仁”治天下的。
抵达应元宫当晚，聂沛涵设宴为臣暄、鸾夙洗尘。席上未见皇后庄萧然，倒是丁益飞前来作陪。
对于丁益飞知晓臣暄诈死之事，当事人臣暄并不吃惊，毕竟丁益飞与聂沛涵、鸾夙皆有很密切的关系，知晓此事无可厚非。
“如今才过正月，南熙还是北风时节，不利于海上行船。你们待开春再走吧！”聂沛涵在席上笑道：“孤也好差人准备船只。”
臣暄与鸾夙皆无异议。
倒是丁益飞满面不舍之意，道：“我与芸儿才得相认，我这个做师叔的都未曾尽过看顾之义，如今你们却要离开了？”他颇有些抱憾，继续感慨道：“你们打算去何处？海上那么大，日后如何去寻你们？”
这一句话也是聂沛涵想问的，因见丁益飞率先问出了口，便默不作声地等待臣暄的答案。
“实不相瞒，我与夙夙这一去，便是相携归隐，再不出世。是以这去处，丁将军还是莫要再问了。”臣暄在桌案下轻轻握住鸾夙的手，继续笑道：“如今连夙夙也不知我要带她去哪里。”
臣暄这一番话拒绝得明明白白，丝毫没有给丁益飞留下余地，丁益飞面上仍旧噙笑，内里却已有些不悦。
鸾夙闻言亦是秀眉微蹙，连忙附于臣暄耳侧，悄声道：“丁师叔是我的长辈，你说话也留些余地。”
臣暄好似听到什么可笑之事，看着鸾夙笑道：“夙夙也知道说话要给人留余地吗？”
这便是讽刺她从前牙尖嘴利、尖酸刻薄了。鸾夙又岂会不知？便在案下狠狠掐了掐臣暄的手，又娇嗔地瞪了他一眼。
两人这一副互相揶揄的模样落在聂沛涵眼中，无疑是打情骂俏。聂沛涵面上不动声色，只是将面前的醇酒一饮而尽。丁益飞将三人的动静皆看在眼中，若有所思地笑了笑，也没有多言。
因着席间出现这意外的插曲，往后的气氛便也不复开宴时的活络。鸾夙眼见冷了场，忙装作酒劲上头，抚着额眉大呼头痛。席上三个男人皆对鸾夙分外关心，见她如此便也只好敷衍了几句，匆匆散了宴席。
臣暄扶着佯装醉酒的鸾夙，在宫人的引路下先行离去。待行至下榻的宫殿，鸾夙才睁开一双清眸眨了眨眼，：“好在我机灵，否则你惹得丁师叔不悦，看你如何收拾这烂摊子。”
臣暄抬手刮了刮鸾夙的鼻骨，意味深长地道：“你当真以为席间气氛低落，是因为我说话冲撞了丁益飞？”
鸾夙闻言一愣，继而反问：“难道不是吗？”
臣暄颇为无奈地笑了笑，并未多做解释。他该欢喜才对，鸾夙如此迟钝，倒也不是一桩坏事。也罢，便让鸾夙以为聂沛涵已完全放下了吧，这对她、对自己皆是有利无弊。
而至于聂沛涵心中到底做何想法，身为当事人都不戳破，臣暄自己也乐得装作大度，彼此心照不宣吧！
臣暄宠溺地看着鸾夙，轻声笑道：“晚上喝了些酒，早点歇下吧！”
鸾夙眸中立时提起几分警戒神色：“你可别故技重施，这是在应元宫呢！”
臣暄霎时笑得暧昧：“哦？我故技重施什么？”
鸾夙红着脸一跺脚，不吱声了。她总不能告诉臣暄，她是想起了两人初初重逢那日，在慕王府里做下的羞人之事。她怕臣暄故意刺激聂沛涵，会在应元宫里故技重施。
好在臣暄并无此意，安置了鸾夙歇下，自己也躺在了她身侧，调侃地笑道：“今日路上辛苦，为夫有些劳累，暂且放你一马。”
鸾夙立时用被褥蒙上头脸，转过身去背对臣暄，佯作羞怒不再理他。
臣暄侧首看着鸾夙的背影兀自浅笑，不一会便听闻了均匀的呼吸声。他知晓鸾夙已然入眠，这才渐渐敛去唇边笑容，换上若有所思的表情，看着帐顶兀自出神……
而此时，自臣暄与鸾夙离开宴上之后，聂沛涵与丁益飞却没有即刻离开。君臣二人留在空荡荡的殿上，对着残羹冷炙默然无语。
丁益飞教导聂沛涵兵法十数年，自问对他的心思再清楚不过，他知晓聂沛涵看似已经放下鸾夙，其实心中仍旧不舍。
想到此处，丁益飞不由叹道：“圣上既然放不下芸儿，为何不再争取一番？”
聂沛涵仍旧坐在主位之上，垂眸看着杯中酒的光影，淡淡笑道：“谁说孤放不下她？如今孤手握南熙江山，统一天下在即，这儿女情长之事，孤不会放在心里。”
“圣上何必自欺欺人？老臣是芸儿的师叔，也是将这段情看在眼里的。芸儿心里未必没有圣上。”丁益飞低低回道。
聂沛涵并未即刻回话，只自斟自饮了一杯，沉默良久，才道：“她曾有过臣暄的孩子。”
“圣上嫌她？”丁益飞有些不解。
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