——各地推举的举人大部分秋分前就入了都城，虽说其中多是富贵乡绅之流，但还是不免有一些真正有学识的寒士才子，而这其中以马纯阳尤为出名。
马纯阳自入都城，便每日在市集上贩卖字画，言语不多，穿戴也极为朴素但是一身粗布青衣却硬是穿出了几分贵公子的感觉。最初几日来他的字画摊子的，多是被他的样貌所吸引或者有所好奇，而渐渐的他的画被都城中一些颇负盛名的文学泰斗看到，纷纷称赞，甚至有位大家不惜屈尊讨教，他这个字画摊渐渐名声大噪了起来。
这一批举人中，几乎所有人都以为马纯阳定能被选入内书房。然而殿试前几日，马纯阳竟然死在了他入住的客栈内，而且是被毒身亡。
差使一番调查后，进入过马纯阳房间的只有同为举人的方平，且有人说前些日这二人就在街头发生过口角。方平这人平日行事跋扈，仗着家中有些钱便目中无人。且随后就在方平所住的地方搜到了□□。虽然方平极力解释，他并未谋害马纯阳，他去马纯阳那里，只是想为前两日的事情道歉。但物证确凿，方平的辩驳也显得只是推脱之言。
本以为方平会被缉拿归案，可不知怎么，他进了府衙半日就被从后门放了出来，还好巧不巧地被人看到。这事闹得更加沸沸扬扬。
眼看殿试临近，这日早上，齐光收到了宫外递进来的纸条：
“战报昨夜已入都城。”
齐光将纸条扔进焚炉，从书桌上拿起一道准备好的折子，理了理衣襟，便向大殿走去。
这天上朝，皇上虽还未说话，但却看得出面色不佳。齐光站在一侧，心中了然。
于是叩拜之后，退了一阶递上请奏的折子：
“儿臣有一事要请奏。”
皇帝面色不悦，点点头示意他说下去。
“儿臣请准内书房设立之事延后一年。”
皇帝皱眉，面色似是更加不满：
“各地举人皆以入都城，岂容胡闹。”
齐光微微抬头说道：“近日都城中一举人被人下毒致使身亡之事已传得沸沸扬扬，而下毒之人同为举人却因有人包庇逍遥法外。此次改制，本应肃清朝局，但这还未成立内书房受贿包庇已然成风，连这杀人之罪都可包庇，那若是这些人入了内书房，怕是欺君之事也有人敢做。且虽是要求推举有才能的寒士，但是因为没有统一的标准，所以各地方许多推举的人选都是当地的富贵乡绅，这些人多没有真学实才。所以儿臣请旨，内书房之事推延一年，且在各地推广孝德贤等书文，来年用以作为举人的依据。”
皇帝表情微微有些松动：
“你可查出是谁包庇了罪人。”
“包庇犯人方平之人，正是吏部御史。儿臣以为，连儿臣所管理的吏部都有人敢做出这般事情，此事所牵扯的绝不单单这一人一事这么简单。还望父皇可以彻查。”
皇上眉头皱起，似是在思考些什么，过了半晌说：
“此事朕会派人彻查，你所说的选举依据朕会考虑。”
“是，父皇。”齐光没再多说，将折子递给了一旁的公公，便又站了回去。
“朕今日收到了战报，北齐屡屡犯我楚平边境，此事诸位可有什么看法？”
“臣以为此事决不可再忍，应派兵迎战。”说话之人正是三品军侯王彻。
成凛侯武栢长上前一步道：“王大人此言太过鲁莽，北齐虽犯我边境，但始终未曾大战，臣以为还应继续派兵驻守便可，不宜轻易开战。”
“武侯说的是玩笑话么？未曾大战？难道要等他北齐宣兵而战，我们才反击么？”王彻嗤问道。
“臣也以为，当下不宜宣战，”兵部御史邢期说。
“懦夫之言。”王彻不满道。
“王大人倒是英勇，”刑期反笑道，“也不知你这把老骨头若是应战能顶多久，到时候若是在战场上摔下马，才真是笑话。”
楚平现在确实处于比较尴尬的境地。
楚平近些年都没有什么大规模的战事。以前的老将大多年岁已高，北齐距楚平距离较远，一路路途颠簸，怕是还未到就得去了半条命。而新将中，大多未曾带兵上过战场，有经验且有名望的根本没有，若是直接指为将领，难以服众。
朝堂一时间争论不休，皇帝的面色也越发难看。最后呵了一声退朝，便挥袖而去。
关于派谁去北齐的事情最终也没个定论。
若华听了一这番争论心中有了个想法，下朝后便向兵部走去。
“大人今日前来，可是因延王有事相商？”煜月在兵部门前看到若华，以为他是因为斯年看了自己写的的信笺而派遣来的。
若华心中顿时明白，怕是这个茂王暗中找过斯年了，但是斯年没有理会。
于是若华便开口接道：
“延王虽未曾明说，但是有些话我想还是该让王爷您知道。”
煜月微微一笑，侧身说道：“还是进兵部细说吧。”
“叨扰王爷了。”若华俯身而拜。
“大人可是想说关于太子今日所提之事？”煜月微微扭头，看着自己身后方的若华说道。
“王爷，下官斗胆问一句，此次行贿举人，兵部可有牵扯？”
煜月听了，只是抿了抿嘴，没有承认却也没有否认。
若华拜礼道：
“皇上既已说要彻查，且不说皇上派的人会不会查到兵部，但是太子怕是手中已准备好了一份名单。他既然连自己的御史都肯推出来做这个□□，此事定是不会罢休的。”
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