挂着难以模仿的，正经人士所特有的矜持表情，林德拜尔/沃尔德彻推开了标有“城堡出版集团/总经理办公室”铭牌的木门。
“喔，喔，瞧一瞧，精神又严肃的林德拜尔先生准点光临了。”近百平米的宽敞办公室内，一位头发灰白的先生推推眼镜，向他办公桌对面的皮椅示意一下，然后低下头接着说道：“亲爱的林德拜尔先生，您得先坐一坐。您知道，上了年纪的老家伙，对付几行绕来绕去的文件也总是力不从心。”
“如您所愿，格雷斯/阿克海斯先生。”就算没人注意，林德拜尔仍然以最无可挑剔的姿态微微点一下头，稍微停顿一下后，他在办公室中迈着千锤百炼的正经步伐走到皮椅旁。
百叶窗半开着，林德拜尔身上，脸上被清晨微弱的阳光印出一条条并不明显的光影条纹。他坐在皮椅上平视前方，作为一张属于老派从业人士的办公桌，那儿并没有摆显示屏。也就是说，没有什么东西能够阻止林德拜尔将视线投在格雷斯身上。
这位十几年来，一直掌控着城堡出版集团经营方向的老头，自然不可能像他自称的那么迟钝。他很快就将摆在桌子上的笔帽拿起来，套住手中的黑色钢笔。然后，格雷斯双手捧起刚刚改好的几页薄薄的文件，将它们提离桌面，迅速检查一番后，放到了左手边的一堆文件的最上方，而他的右手边，还码着一指高的厚厚一叠文件。
做完这些事，格雷斯抬起头来，道：“林德拜尔先生，很抱歉让您久等。但请原谅我不得不继续浪费您一些时间。”
林德拜尔活动一下脸部，在矜持的基调上，附加一份最合适的倾听表情，道：“您请说，格雷斯/阿克海斯先生。”
“您难道不知道我为什么找您吗？”
“我不知道。”就算从这句话中闻出了不祥的味道，林德拜尔的表情也没有丝毫变化。因为这本来就在他预料之中。
“那好吧，那就先让我们猜一猜。”格雷斯半闭着眼睛，他将手插入额头灰白的头发中，作出思考的姿势道：“想必早晨您刚到办公室，秘书便通知您来见我这个老家伙，对不对？”
“是的，她说您通知我来见您，格雷斯/阿克海斯先生。”
“没错，确实是我通知了那位可爱的小女孩。”格雷斯挥挥手，表示那位年轻的秘书给他留下了很好的印象，然后他又道：“因为我做过与它有关的事，所以我很容易就能猜对事情。那么您呢？万事皆有因果，您为什么不学我一样猜一猜呢？”
“对不起，我猜不出来。格雷斯/阿克海斯先生。”林德拜尔仍然保持着原来的表情，但他的心情却没有表面上那么平静，因为他其实很明白格雷斯这些话中隐藏的意思，也其实能猜到问题就出在他自己身上。
“林德拜尔先生，有个老家伙想告诉您，好奇心和幽默感是非常珍贵的宝物，绝不可随意抛弃。”格雷斯使用忠告的语气说道，他放下手中一直把玩的钢笔，表示这个话题告一段落。然后，他坐正身体，换成接近严肃的语气道：“好吧，既然您不愿意猜一猜，那么我相信您不会拒绝回答我一些问题。”
“我很乐意回答您的任何问题，格雷斯/阿克海斯先生。”林德拜尔一动也不动，保持脸上矜持的表情，消耗了他太多的心神。
“十天前，您是否亲自审核并一次通过了一位笔名为‘执政官’的作者投稿？”
这是事实，林德拜尔道：“是的。”
“稿费参考一线短篇科幻小说作者，定为三星条元每单词？”
这无可抵赖，林德拜尔也从来不是否认事实的人。他回答道：“是的。”
虽然早就作好了心理准备，但“是的”这个简单的词，林德拜尔觉得它今天特别大，简直难以通过喉咙那个狭窄的出口。他看了看格雷斯的脸色，没有看出什么，但他自己却感觉脸上有些发热。
问到这儿，格雷斯点点头，从左手边薄薄的文件中抽出一份，道：“林德拜尔先生，我相信您肯定记得，今天是初步销售统计与读者反馈总结的日子。”
“是的，我记得。格雷斯/阿克海斯先生。”趁着格雷斯低头摸手帕擦镜片的间隙，林德拜尔也伸手抹了抹额头，把冬日冒出的冷汗藏到手心。
格雷斯重新戴好眼镜，轻轻举起林德拜尔觉得相当沉重的文件，道：“林德拜尔先生，读者反馈总结中有些很有意思的东西。您允许我念出来，和您一起分享吗？”
林德拜尔终于为那份文件找到了一丝好处。它挡在他和格雷斯中间，让两者互相看不到对方的脸。
“我很乐意。您尽管念吧，格雷斯先生。对，您尽管念。”
说这句话的时候，林德拜尔的左手抓着怎么摆弄都令他感觉不舒服的领带，他本来想将它松开一些，但最后却干脆将它一把扯掉塞进外套口袋。
林德拜尔刚完成这个动作，格雷斯就从文件旁边探出头来，用探询的语气问道：“林德拜尔先生，由于传统的力量，我们不得不在‘总结’、‘报告’、‘说明’这些文件的开头加上许多增加办公成本的废话。现在只有我们两个人，您允许我省略前面那些浪费打印油墨的字句吗？或者更干脆点说，您允许我直接念我们都最感兴趣的几句话吗？”
“念吧，你念吧。”林德拜尔说道，他几乎无法听见自己的声音。
“‘本期最反感的文章’选项，‘天际的牢笼’占总体比例的94%。”格雷斯身体笔直，以冷冷的，公事公办的腔调念出这句话。
94%！上帝啊！林德拜尔攥紧拳头，每天修剪指甲的手指仍然刺得掌心发疼。
这并非结束。
紧接着，格雷斯换一种语气，以一种很奇怪的，似乎是惊奇与赞叹混杂在一起的语气－－－－林德拜尔把它们混合的结果当成讽刺－－－－说道：“作为二十七篇文章中的一篇，作为总体的37%，它得到了94%的最差评价。亲爱的主编，看来有许多读者好象不太喜欢我们的这位‘执政官’先生。”
上帝啊，我真的没有做错呀！
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