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陈姥姥笑道：“哥儿太客气啦。”她想了想，说：“还没怎么见到，只是以前看见有官老爷在左近来来回回地丈量土地呢！”
石咏心里有数：既然圆明园开始修建, 那么大约没多久，八旗兵丁就要出城驻防了。他因为工作和专业的关系，对清代三山五园有些了解，顺带地, 对于三山五园周边历史上的情形也知道一二。
他又大致问了地价, 陈姥姥报了个数，却又对石大娘说：“太太若是再想买几亩荒地，就交给大郎二郎他们吧！秋收之后正好再忙活几天，把地垦出来。”
李家近年来壮劳力多了，巴不得能多几亩地耕种，但碍于没有买地的银子, 就算是买了地，若是挂在他们自己名下，赋税也重。所以听说石家想垦荒地, 李家是巴不得的。
石大娘毫不犹豫地点了头：“那是自然！”
两家合作已久，佃农愿意佃, 石家也愿意租给他们。
然而至于石家到底想买几亩地，石大娘母子两个倒一时犯了愁。石咏干脆拍板，说隔天他们石家去树村亲自看过再定。
送走陈姥姥祖孙之后, 石咏一起和石大娘将手里的银钱算了算, 加上李家送来的几吊钱, 石家眼下总有二三十两的碎银子在家里，另有一锭五两整的金锭子。
石大娘见不得大钱，总是提醒吊胆怕被偷了，于是和石咏商量，他们娘儿俩带了那锭金子去乡下买地。
石咏却觉得不妥。
一来他觉得土地是不动产，将家里现钱的一多半都砸在土地上，万一有着急用钱的时候，怕是又要抓瞎了。另外，石家若是一出手就是一锭金子，在乡下小地方，指不定出什么乱子。
于是石咏与母亲商量，回头他们只带二十两银子去树村，看着买，若是没有合意的，不买也没啥。至于那锭金子，就留在家里，若是石大娘还是觉得心里不安的话，就早些去钱铺兑了，都兑成银锭子放在家里。
一时计议已毕，石咏去椿树胡同接了弟弟石喻。这几天，暑意已经渐渐退去，晚间越来越凉，而白天有太阳的时候也挺舒服。
然而石咏却觉得弟弟对学习的热情，也如这暑气一般，渐渐地退了不少。
石咏问他怎么了，石喻只闷闷地，一脚踢起路面上的一枚石子，说：“哥，你说我怎么总也不及鸿祯呢？”
石咏一向心大，随口便答：“不及便不及呗！他是夫子的孩子，从小耳濡目染，开蒙又比你早，一时赶不上有什么？慢慢来呗。”
石喻却耷拉个脑袋，斜过脸，瞥了瞥石咏，见大哥没有刻意安慰他的意思，这才重新低下头，跟在石咏身边，越走越慢，最后他终于忍不住了，向石咏说：“大哥，我觉得累了……”
石喻的小书箱早就被石咏提了在手里，所以石喻说这话的时候，石咏这做哥哥的愣了片刻，才反应过来这“累了”，究竟是个什么意思。
——到底还是个孩子啊！
说实在的，这么点儿大的孩子都是坐不住的。喻哥儿在夫子的教导下，已经能算是很懂事很听话的孩子了。可是孩子就是孩子，天性都是爱玩儿的，所以不能总让他像根弦似地这么绷着。
石咏便伸手，拍拍弟弟的肩膀，说：“这么着吧！”
“你若是在这两天之内，能把夫子布置的课业都赶出来，我便带你去向夫子请假，咱们俩一起去乡下玩儿，住一夜，再回城来！”
石喻听了，一双眼倏地就亮了，见到石咏向他肯定地点了点头，登时拉起哥哥的手，就往红线胡同那个方向走，一面走一面说：“大哥，快点，大哥，快点走！”
石咏有些哭笑不得，心想，孩子大约古今都一样，一听说可以出去玩儿，立时就有赶作业的动力了。
*
姜夫子给石喻布置的课业，多是背书、习字这些。喻哥儿回到家中就开始动手，果然在两天之内，把未来几天要写的字都赶了出来，书也叽里咕噜背得烂熟，石咏检查过，见他背得一字不差，就也不在乎该背了多少遍了，只管去向姜夫子请了假，说是要走亲戚，去乡下一两天就回来。
石大娘那边，他也打了招呼，只说是去树村看地的事儿，他带弟弟两人去就好。
石大娘见他们哥儿俩兴兴头地要去，又想起树村李家是信得过的老佃户，便点头应了。近来家中有不少事儿都是石咏做主拍板的，石大娘见儿子渐渐大了，有了主意，便索性放手让他自去处理。
二婶王氏却千般不舍，即便这哥儿俩只打算离家一宿，她也挂心得不行。偏生她性情柔弱，拦阻的话怎么也说不出口，只得在两人出发之前，准备了烙饼、白煮蛋、一点儿子肉干和一葫芦凉水，交给两人好生带着。
红线胡同里有认得的街坊是拉车的，石咏一早就打听好了价钱，这天直接请这街坊套车，去一趟城外树村。
车驾从广安门出城，缓缓北行，走了大约三个时辰，才到树村。
天气不错，这一路上，石咏将大车前后的车帘都掀开，哥儿俩就坐在这摇摇晃晃的车驾里，一面吃着二婶准备的各种吃食，一面喝着凉白开，很有后世出去郊游的感觉。
喻哥儿刚出城时十分兴奋，头回出城，周遭的景物他怎么看也看不够，饶是他在这兴头上，颠了两三个时辰，也伏在哥哥膝上睡着了。
石咏却留心观察这一路往树村过去的情形。
京城西北郊山峦连绵、泉眼遍布，甚至寻常人家的田亩之间，也夹杂着大大小小的湖泊池沼，拥有修建园林的卓越景观条件。后世所谓“三山五园”，就集中在一带。
如今树村南面的华家屯，已经围了一大片地。石咏路过时，坐在大车能依稀见到里面有些亭台楼阁在建，看来这早期的“圆明园”正在施工中。
然而树村一带，地势则相对平整。村落东西两侧各自整出了数十亩良田，石家的五亩就在其中。树村北面，则尚且是一片荒山坡地。
石咏看了四下里的地形，再仔细回想后世的情形。他记起树村东边后世成了正白旗村，西面则是厢黄旗村。这些都是八旗出城驻扎建护军营的旧迹。
想到这里，石咏不禁摸了摸怀里揣着的银两。西北郊这一带，将来会因为这里的皇家园林而大放异彩。家里买个地都能搁在这些园林附近，也真是幸事。
只不过问题就来了，他若是想在这里做一点儿小小的投资，又该做何等样的抉择？
“这么多，咏哥儿，你确定旁人没弄错？”石大娘惊讶无比地询问。
石咏也有点儿晕乎乎的，上回修风月宝鉴，总共才得了五两银子，还是包材料的；这回只是两个碗，竟然有十两？
“没……没弄错！”
是杨掌柜硬塞到他手里的，这样还能弄错？
“唔，你说的那掌柜想得周到，知道咱们小户人家，大银锭子用得不便，尽数给的是碎银。”石大娘喜孜孜将这包银子收起来：“咏哥儿，这是你挣的，娘给你收着，以后给你娶媳妇儿！”
石咏：……
“娘，对了，咱家若是能存下个二三十两银子的话，能买点儿什么么？”石咏问。
石大娘想了想，说：“若有二十两银子，按说城外的寻常庄户人家可以过一年了。咱们在外城，二十两银子自然过不了一年，不过若是家里有个稳定的进项，或许二三十两银子能在城外咱家那五亩田旁边，将那几亩荒地也买下来。”
石咏登时生了兴趣：天呐，石家在城外竟然还有地。
按石大娘所说，石家在城外是树村村东那口儿有五亩薄田，原本全是荒地，是石咏的父叔还在的时候垦出来的。因石家在旗，没有赋税，便赁给了当地的农家耕种，地租收的并不多，因为原本出产就少，倒是给石家种田的佃农人很不错，每年按时送地租上来，还总给石家捎带点儿土产什么的。
“娘，眼下正是农忙，咱先不张罗这事儿，等咱家佃户上城里来的时候，您再问问，若是能垦几亩荒地，咱家也多个进项，也算是多些恒产不是么？”
石咏早就算过，他老石家的稳定进项不过就那几样，隔壁院的房租、乡下的地租、石大娘和二婶王氏的女红绣活儿。
前两样都有定数，而后者也就是这么些，毕竟女红绣活儿费时费眼，石咏说实话舍不得家中两位女性长辈这样操劳。
认真算起来，这石家的财产也并不算太少，有房子有地，箱子里还藏着二十把旧扇子——但是问题出在可以随时动用的财产太少，所以一到着急用钱的时候，石家就抓瞎了。
石咏一想到这儿，立即说：“算了，娘，咱先不着急买地的事儿，等多攒点钱，家里底子厚一点的时候再说吧。再说了，喻哥儿年纪也差不多，我想给他找个师父开蒙，到时候买笔买纸都是费钱的，咱先别把这些钱都花出去。”
他这话一说完，就见到堂屋那一头有人影一动，似乎是二婶王氏走开了。
石咏顾不上考虑二婶的想法，拿人钱财，忠人之事，他好歹得将那一对白釉碗都妥妥当当地修至完美，才能问心无愧地将这十两银收入怀中。
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