少时如英发现诀窍，轻轻将贴在墙壁上的一层厚绒从板壁上揭去，只见板壁最下方，一根铜管从墙壁中露出，渐渐上升，在离地面大约两尺的地方有个小小的黄铜管口。
“……老爷八成已经同意了。”揭去厚绒之后，那边的声音立即清晰起来，正是双胞胎的继母安佳氏的声音。
如英冲姐姐比个手势，给了个口型，如玉辨出是：“音管！”
老尚书马尔汉当年闲时教孙女，曾经提过这一件东西，说“隔墙有耳”，指的就是这个，有了这个，就如与在隔壁亲自听着一模一样。老尚书故世之后，如英却也还将这牢牢记着。
姐妹两人默默地坐下，肩并着肩，各自将一边耳朵凑近那只铜管口。安佳氏的声音便清清楚楚地传过来：“两桩亲事，都对我们兆佳氏大有助益，我又是一心为两个侄女儿考虑，老爷不可能不同意。”
“是，是——”金嬷嬷在隔壁应道，“表少爷那样的人品与才学，老爷怎么可能不看重？”
双胞胎对视一眼。金嬷嬷提表少爷，她们都知道是什么人——她们的安佳氏大表哥哲彦，是她们生母亲兄弟的长子。安佳氏一家子生得都不错，哲彦固然是一表人才，可若说起学问么，嗯……
“倒是另外一位会麻烦些，”安佳氏施施然道，“德明大人虽然前程一片大好，可说来说去，到底是个续弦……”
音管这一头，双胞胎齐齐变了脸色。
“……德明的舅舅是继任广东巡抚，这事儿已经定下来了，若是能与德明家结亲，对老爷的前程只有好处，毕竟前后任要有些默契才好……”
双胞胎在这一头稍许明白了些，难怪父亲能同意这门续弦的亲事，原来还有这样的内情在里面，她们不得不佩服安佳氏想得“周到”。
如玉没有听说过旁的“德明”，只有一位姓卜勒察的，当年很有些狂名，据说是个少年才子，因此年纪轻轻就加官进爵，如今是御史还是六科给事中，如玉记不确切了，只能轻轻咬着唇，继续仔细听着。
“可是太太，德明大人前头那一位夫人，说是得了急病病逝的，可老奴在广东的时候曾听说她是被德明大人……误杀而死的……”
金嬷嬷的声音里满是犹豫，似乎不知道该不该将这事儿说出来。
这一句，简直石破天惊，与这位能“误杀”发妻的男人相比，她们家那位“银样镴枪头”的表兄，简直算不得什么。
那边安佳氏却很沉着，悠悠地道：“所以我也在犹豫呢——”
如玉与如英对视一眼，听见隔壁在说，“我究竟将哪一个女儿嫁给德明好？”
安佳氏这话一说出口，如玉一震，却马上觉得如英的手握住了自己的手，她马上也反手回握过去，知道只有她们两人齐心了，才能一起向旁人求援，一起对付这样黑透了心肠的继母。
那边却说得明白，“嬷嬷，你身为奴婢，在广东能打听到的大户人家阴私，我们老爷却未必就能听到的。以德明的才气与前程，再加上他年纪甚轻，元配身后又没有留下一儿半女，这在老爷看来，未必不是一门好亲……”
如玉不得不承认，她这位小姨继母的确是个很有才的人，她的话语里天然有一种能说服旁人的力量，因为这个，家里老太太与她处得久了，就能信了她的邪，也因为这个，如玉只觉得自己的手在微微发颤，手心渐渐渗出冷汗，甚至无论妹妹怎么拉她，她很难再握住妹妹的手。
“其实姐姐的两个闺女我都喜欢，若是这世上有两个哲彦我就根本不用愁了。可是为什么两个姐儿总是与我过不去呢……”
这时候不知是谁的耳坠子碰在铜管上，只听“铮”的一声，非常清晰。那边两位一起惊动了，安佳氏的声音在问：“谁？”
如英与如玉对视一眼，心中都在想，她们就这样，要与继母撕破脸了？
随即只听门口有叩门声，是十三福晋的贴身丫鬟，过来请安佳氏主仆一起过去听戏的。十三福晋这般提早来请安佳氏，是听说安佳氏很会点戏，因此特为请她来点几处热闹喜庆的，也算是回馈一下这次“请戏”的忠勇伯府富察氏老太太。
如英如玉两个极为紧张，如英刷地一下，将原先那幅揭下来的厚绒又覆了回去，将边缘在板壁上按了按，那幅厚绒便自粘在板壁上，墙壁里埋着的听管再也不见踪影。
姐妹两人装作如无其事一般，如英继续抱着迎枕装睡，而如玉则恨不得将那只迎枕抢过来，让自己也装一装。
好在脚步声渐渐远去，时不时传来阵阵说笑，听起来安佳氏心情甚好，这时是兴致勃勃地去点戏了。
*
笔尖沾上明矾水，随即落在白纸上，明矾水无色，但是洇湿了纸面，究竟还是能让人看清字迹。
执笔人当是颇具才气，笔走龙蛇，不过片刻，一幅矾书已经写就。
“爷，您这真是神了，这笔迹与金鱼胡同那位的简直一模一样，用笔的走势，下笔的力道，无一不像……”
“可以了！”执笔人不耐烦地打断了手下的吹捧，随意吩咐，“等这‘矾书’干透了之后，该交给谁，心里有数么？”
对方答道：“清虚观那里已经在安排！”
执笔人显然对这个答复很不满意：“明儿个便是唯一的机会，到现在还在‘安排’……还能不能靠那么一点儿谱？”
“总之，这东西，明天要从十三福晋手里，教人眼睁睁地看着给递出去！”
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