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其实石家的嫡系子弟，像讷苏的那些兄长们，有些被点了皇子伴读的, 那是没办法, 去了上书房念书。其余的大多是专门聘了饱学的师父一对一教导。而族学里则是旁支子弟居多，在这族学里哪里是来读书的，不过混几天, 稍许识几个字，反正成丁以后就去求一求正白旗都统, 去做个旗兵，挣点儿禄米, 一样过日子。
待进了忠勇伯府大门，穿过宽阔的前庭, 石咏倒也没觉得这伯府有什么特别的。后世他连皇宫内院这种地方都逛熟了, 这座三等伯府，固然与他在红线胡同的小院子天差地别，可也算不得什么。
然而石安等人却见石咏的态度坦然而大方, 不仅目不斜视, 甚至一点儿好奇的表情都不露, 都暗暗称奇, 觉得他这副态度与他那一身式样简单的布衣颇为不符。贾琏则冲石咏一笑, 目露赞许。
两人在外书房见到了富达礼。
石咏觉得, 富达礼对待贾琏, 礼数非常周到，谢了又谢，言谈间又十分温和，似乎是将贾琏当自家子侄看待的。石咏琢磨了好一阵才想明白：贾家原本是正白旗包衣，后来蒙恩抬了旗籍，也还是在正白旗，而历代正白旗都统都是石家人，两家自然互有来往。
而富达礼对待石咏，则似乎在严厉之中带着疏远。
他只问了几句石咏家中寡母舒舒觉罗氏和弟弟石喻的近况，就住了口。二婶王氏的情形，富达礼一字未提，似乎世上根本没这个人，喻哥儿是从石头里蹦出来的。
“咏哥儿，今天得谢谢你帮着琏二爷救了讷苏。”
贾琏在一旁瞪眼：明明是石咏先想起要救人的。
石咏却偷偷给他是个眼色，摇摇头。
他对这位大伯父没有抱多高的期望：十多年不闻不问，只是因为今天他救下讷苏的事儿，石家这两支的关系就能马上改观吗？
贾琏却还有点儿不忿，开口道：“都统大人，不是我多事，我今天去过红线胡同，见过石兄弟家里的情形。说起来这孤儿寡母的，生计也甚是艰难……”
“生计艰难？”贾琏说到这儿，富达礼竟开口将他的话打断了，“其实人活在世上，哪里就有活得不艰难的？”
说着富达礼转向石咏：“咏哥儿这也成丁了吧！你父亲当初挺以你为傲的，他盼着你能撑起自家，你便不要辜负他的厚望才是。”
石咏听见富达礼提起先父，赶紧垂首应了，一偏头，见到贾琏脸上一片忿忿不平的神色。
少时贾琏与石咏并肩，走出忠勇伯府的外书房。贾琏小声问：“你们两支祖上究竟是什么矛盾，关系竟僵成这样。”
石咏心里明知是因为二叔私娶汉女之事，可是到了这当儿，他也不禁暗暗纳罕：真的……就只是因为二婶的事吗？
他不由得回头望望，见到富达礼坐在外书房里，似乎也在朝他这边默默张望。
两人由管事石安送出去，穿过伯府前庭的时候，刚巧遇见一名三十来岁的汉子，贾琏认得，当下打招呼：“庆德世叔！”
这人正是石咏的二伯父庆德，早先曾听富达礼说起过。只见庆德一路小跑过来，冲贾琏连声说：“不敢当不敢当！琏二爷可好？”
他的态度，与大伯父富达礼比起来，简直一个天一个地，待人太亲切太热络了。只见庆德转过脸就盯着石咏的面孔，赞道：“这是咏哥儿吧！”
他口中“啧啧”两声，说：“简直和五弟是一个模子印出来的。”
石老爹石宏文在族里排行老五。
庆德说着，也伸手拍拍石咏的肩膀，笑着说：“今儿你的‘义举’我刚听说了。谁想得到竟是你救了讷苏？果然见这就是一家人了！以后多到永顺胡同来走动！”
石咏假作木讷，“嗯嗯”地应了。庆德又凑近了石咏耳边，小声说：“怎么，是你大伯让你吃排揎了么？且别管他，有什么事儿，来找二伯，包在二伯身上。”
石咏望着这位二伯，露出尴尬而不失礼貌的笑容。
*
这天石咏经历了不少事儿，却因为“一念之差”，没有带着宝镜去解闷，本来想着回去要被宝镜埋怨的。
岂料宝镜却没说什么，只是让他将今天发生的事儿一桩一桩地讲来，不要遗漏。
石咏一面讲，宝镜一面听得津津有味。
待听见贾琏允诺不将石家扇子的事儿外传，宝镜当即冷笑道：“那冷子兴二话不说就将你卖了，如今只是换做个国公府的寻常子弟，你便这么相信他？”
石咏心想：今天经过这么多事儿，他确实是对贾琏存了一份信任。贾琏这人，比那表面一套，背后又是一套的冷子兴之流，可要强多了。
听见石咏说起他被人误会是“拐子”的时候想法儿为自己澄清，宝镜点头，说：“你做得不错。遇事冷静机变，是极要紧的品格。这几日里，你多少是有些进益的。”
这一句肯定简直令石咏心花怒放，开心一阵，才反应过来：武皇用人之术，炉火纯青，能令那么多名臣都俯首帖耳，这会儿用在他石咏身上，简直是在用牛刀杀鸡呢。
待再说到顺天府和忠勇伯府里的见闻，宝镜听石咏形容了他两位伯父天差地别的态度，倒没有轻易下结论，反而啧啧地赞道：“有意思，有意思！”
“这真是个绝好的例子！”
宝镜笑道：“这世间最有趣的事，便是四个字——‘知人知面不知心’。有些人看着是好人，却未必会对你好；有些人看着刻薄，却可能是真性情之人……”
石咏：原来这是四个字啊……
“你那位二伯，言语固然动人，可有任何实际的表示么？有否定下日子，带你去拜见亲长？眼看端午将至，又无过问你家过节的打算？口头便宜，人人会给，你明白么？”
石咏连连点头：“明白！”
他本就觉得二伯父庆德不大靠谱。
“而你那位大伯，哼哼，也有些欲盖弥彰……我且问你，石家族里，近来是否遇到什么难题或是危机？”
石咏觉得脑海中陡然灵光一现：原来竟是这样。
武皇的意思，富达礼故意疏远石咏，其实是在眼下的情势下，有保全石咏的用意。真的是这样吗？
*
如此又过了两天，隔日就是端午了，天气热了起来。石咏带着喻哥儿，上午念了几页书，又习了字。下午天气炎热，两人就支了个竹椅，在院儿里一棵槐树下午睡。
石咏正迷迷糊糊地要睡着，忽听外头有人拍门，问：“请问这里是石家么？”
前有冷子兴，后有贾琏，为了他家扇子而来的人们到此都是这么一句。石咏简直怒从心头起，恶向胆边生，冲到门口，一拉门就想训斥——
“石小哥！”
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