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石咏心里有数：既然圆明园开始修建, 那么大约没多久, 八旗兵丁就要出城驻防了。他因为工作和专业的关系，对清代三山五园有些了解，顺带地，对于三山五园周边历史上的情形也知道一二。
他又大致问了地价，陈姥姥报了个数, 却又对石大娘说：“太太若是再想买几亩荒地, 就交给大郎二郎他们吧！秋收之后正好再忙活几天, 把地垦出来。”
李家近年来壮劳力多了，巴不得能多几亩地耕种，但碍于没有买地的银子，就算是买了地，若是挂在他们自己名下，赋税也重。所以听说石家想垦荒地, 李家是巴不得的。
石大娘毫不犹豫地点了头：“那是自然！”
两家合作已久, 佃农愿意佃，石家也愿意租给他们。
然而至于石家到底想买几亩地，石大娘母子两个倒一时犯了愁。石咏干脆拍板，说隔天他们石家去树村亲自看过再定。
送走陈姥姥祖孙之后, 石咏一起和石大娘将手里的银钱算了算, 加上李家送来的几吊钱, 石家眼下总有二三十两的碎银子在家里, 另有一锭五两整的金锭子。
石大娘见不得大钱，总是提醒吊胆怕被偷了，于是和石咏商量，他们娘儿俩带了那锭金子去乡下买地。
石咏却觉得不妥。
一来他觉得土地是不动产，将家里现钱的一多半都砸在土地上，万一有着急用钱的时候，怕是又要抓瞎了。另外，石家若是一出手就是一锭金子，在乡下小地方，指不定出什么乱子。
于是石咏与母亲商量，回头他们只带二十两银子去树村，看着买，若是没有合意的，不买也没啥。至于那锭金子，就留在家里，若是石大娘还是觉得心里不安的话，就早些去钱铺兑了，都兑成银锭子放在家里。
一时计议已毕，石咏去椿树胡同接了弟弟石喻。这几天，暑意已经渐渐退去，晚间越来越凉，而白天有太阳的时候也挺舒服。
然而石咏却觉得弟弟对学习的热情，也如这暑气一般，渐渐地退了不少。
石咏问他怎么了，石喻只闷闷地，一脚踢起路面上的一枚石子，说：“哥，你说我怎么总也不及鸿祯呢？”
石咏一向心大，随口便答：“不及便不及呗！他是夫子的孩子，从小耳濡目染，开蒙又比你早，一时赶不上有什么？慢慢来呗。”
石喻却耷拉个脑袋，斜过脸，瞥了瞥石咏，见大哥没有刻意安慰他的意思，这才重新低下头，跟在石咏身边，越走越慢，最后他终于忍不住了，向石咏说：“大哥，我觉得累了……”
石喻的小书箱早就被石咏提了在手里，所以石喻说这话的时候，石咏这做哥哥的愣了片刻，才反应过来这“累了”，究竟是个什么意思。
——到底还是个孩子啊！
说实在的，这么点儿大的孩子都是坐不住的。喻哥儿在夫子的教导下，已经能算是很懂事很听话的孩子了。可是孩子就是孩子，天性都是爱玩儿的，所以不能总让他像根弦似地这么绷着。
石咏便伸手，拍拍弟弟的肩膀，说：“这么着吧！”
“你若是在这两天之内，能把夫子布置的课业都赶出来，我便带你去向夫子请假，咱们俩一起去乡下玩儿，住一夜，再回城来！”
石喻听了，一双眼倏地就亮了，见到石咏向他肯定地点了点头，登时拉起哥哥的手，就往红线胡同那个方向走，一面走一面说：“大哥，快点，大哥，快点走！”
石咏有些哭笑不得，心想，孩子大约古今都一样，一听说可以出去玩儿，立时就有赶作业的动力了。
*
姜夫子给石喻布置的课业，多是背书、习字这些。喻哥儿回到家中就开始动手，果然在两天之内，把未来几天要写的字都赶了出来，书也叽里咕噜背得烂熟，石咏检查过，见他背得一字不差，就也不在乎该背了多少遍了，只管去向姜夫子请了假，说是要走亲戚，去乡下一两天就回来。
石大娘那边，他也打了招呼，只说是去树村看地的事儿，他带弟弟两人去就好。
石大娘见他们哥儿俩兴兴头地要去，又想起树村李家是信得过的老佃户，便点头应了。近来家中有不少事儿都是石咏做主拍板的，石大娘见儿子渐渐大了，有了主意，便索性放手让他自去处理。
二婶王氏却千般不舍，即便这哥儿俩只打算离家一宿，她也挂心得不行。偏生她性情柔弱，拦阻的话怎么也说不出口，只得在两人出发之前，准备了烙饼、白煮蛋、一点儿子肉干和一葫芦凉水，交给两人好生带着。
红线胡同里有认得的街坊是拉车的，石咏一早就打听好了价钱，这天直接请这街坊套车，去一趟城外树村。
车驾从广安门出城，缓缓北行，走了大约三个时辰，才到树村。
天气不错，这一路上，石咏将大车前后的车帘都掀开，哥儿俩就坐在这摇摇晃晃的车驾里，一面吃着二婶准备的各种吃食，一面喝着凉白开，很有后世出去郊游的感觉。
喻哥儿刚出城时十分兴奋，头回出城，周遭的景物他怎么看也看不够，饶是他在这兴头上，颠了两三个时辰，也伏在哥哥膝上睡着了。
石咏却留心观察这一路往树村过去的情形。
京城西北郊山峦连绵、泉眼遍布，甚至寻常人家的田亩之间，也夹杂着大大小小的湖泊池沼，拥有修建园林的卓越景观条件。后世所谓“三山五园”，就集中在一带。
如今树村南面的华家屯，已经围了一大片地。石咏路过时，坐在大车能依稀见到里面有些亭台楼阁在建，看来这早期的“圆明园”正在施工中。
然而树村一带，地势则相对平整。村落东西两侧各自整出了数十亩良田，石家的五亩就在其中。树村北面，则尚且是一片荒山坡地。
石咏看了四下里的地形，再仔细回想后世的情形。他记起树村东边后世成了正白旗村，西面则是厢黄旗村。这些都是八旗出城驻扎建护军营的旧迹。
想到这里，石咏不禁摸了摸怀里揣着的银两。西北郊这一带，将来会因为这里的皇家园林而大放异彩。家里买个地都能搁在这些园林附近，也真是幸事。
只不过问题就来了，他若是想在这里做一点儿小小的投资，又该做何等样的抉择？
饶是如此，贾雨村还是很小心地探出上半身，往“美人靠”的扶手下边看看，确认没有人藏在他们目力不及的地方，这才坐下来，与冷子兴寒暄几句，接着压低声音，问：“依子兴看，如今京中，情势如何？”
冷子兴没有直接答，伸出两根手指头，说：“这一位……”
“明眼人都看得出来，这一位是不行了。”
贾雨村没接口，神色里透着心惊。
“前日里简亲王刚刚将‘托合齐会饮案’审结，刑部尚书齐世武、步军统领托合齐、兵部尚书耿额被定了‘结党营私’。上面的意思下来，这一回，该是难以善了了。数月之内，储位就可能会有变动。”
冷子兴说来是个古董商人，但也因为这个，上至豪门贵戚，下至官吏文人之家，他都有机会出入。这些消息上也极其灵通。
贾雨村功利心重，急忙问：“那，贾府……”
冷子兴一笑：“放心！贾家抬旗之前本是内务府包衣，以前与太|子爷有往来也说得过去。何况又有太夫人的情分摆着，皇上是念旧的人。因此啊，以前那点事儿，贾府不会算是党附太|子。对了，还有一件事要恭喜雨村。”
贾雨村忙问：“什么事？”
“江南总督噶礼，上书弹劾贾史两家任江宁、苏州两府织造时亏空两淮盐课白银三百万两。”
贾雨村便懵了：人家弹劾贾家，对他贾雨村来说，何喜之有？
冷子兴继续笑：“皇上下了旨，这笔钱，着两淮盐政代为补还。”
贾雨村登时恍然：
贾府要填补昔日亏空，要动用盐政的钱。而他护送上京的这位女学生之父林如海，如今正是巡盐御史。贾府正是有求于人的时候，自然会对林如海百依百顺。难怪自己递了林如海的荐书给贾政，对方会显得如此热情。
贾雨村立时笑逐颜开，抬手给冷子兴斟满了茶：“谢子兴兄吉言！”
*
贾雨村与冷子兴一时结账走人，街角对面一直蹲着的少年人这时候直起身，溜达至刚才这两人坐过的茶座附近，左右看看没有人盯着他，一伸手，从“美人靠”栏杆外头的墙根儿捡起一个灰扑扑的布包，取出布包里面的一面铜镜，揣进衣内。
这是石咏和宝镜商量好的计策。
石咏刚才看准了时机，趁贾冷两人不注意的时候，偷偷溜过去，将宝镜放置在了两人茶座外面的墙根儿下，自己则溜到远处盯着。这便由宝镜听了两人的全部谈话，转头就一一告诉了石咏。
石咏听了宝镜转告两人谈话的全部内容，见都是“国之大事”，没什么是有关古董扇子的，不由微微松了口气。
宝镜却很兴奋，缠着石咏，将什么“托合齐会饮案”、两府织造、三百万两亏空、两淮盐政全都细细问了一遍。石咏有些还记得，有些却没什么印象了，全靠宝镜旁敲侧击，让他记起不少细节。
“你是说，今日进府的那位林姑娘，就是巡盐御史之女？贾林两家是姻亲？”
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