利民镇老城是明朝弘治九年（1496年）重建的县城，距今已有五百多年的历史。面积约两平方公里，后又将土墙改筑砖墙；明清两代，又对城墙多次修缮。城墙外有护城河，外又有护城堤，周长五公里，堤高约七米，有四个关堤口，是天然的阻击阵地。
如果详细描述的话，护城河并不是一条连贯的围城河，而是由四个独立的小湖构成。护城堤也是四部分，只有东西南北四个城门正对堤坝的方向是大路和关堤口。这样看的话，也可以把护城堤理解为外城墙，关口则是外城门。
郭寄峤举着望远镜，站在城头四下瞭望，护城堤上尘上飞场，无数百姓正在帮着军队构筑工事、掩体。脚下的城墙也叮当作响，民工们在凿着射击孔。
郭寄峤赶到这里已经有一天了，本着谨慎的原则，在并不太熟悉情况的时候，他没有提出什么建设性的意见。同时，他对杨天风等人已经拟定的作战计划也没有什么大的修改。
当然，要说意见完全一致，还不是这样的。比如杨天风并没有如郭寄峤和卫立煌所想的那样大肆攻城掠地，而是集中兵力，对付日军的反扑。要知道在当时，国×军与日军还是很习惯于把地形目标作为胜利的标志。整个豫东日军丧失了主动进攻的能力，象宁陵、杞县、睢县等地，是很有把握攻而占之的。
再比如杨天风只是命令佟支队及所属的游击部队，以及联络新四军和大别山桂军袭扰津浦线，牵制徐州日军的调兵数量和时间，却没有下令破击萧县、永城、砀山段的陇海铁路。
这样做，很明显的目的便是要放日军进来，不想因为铁路中断而使日军把矛头对准永城根据地。这可能有些自私，将使友军部队遭到伤亡损失，郭寄峤在心中对此有些意见也是正常。
但总体来说，郭寄峤认为杨天风的计划也是可行的。下围棋中有先手的定义，先手又分“先中后”和“后中先”，杨天风选择的“后中先”在表面上好象暂时落了后手，但留有后续手段。如果是“先中后”的话，就是先攻弱敌所据的县城，再忙活着调兵与东来之敌较量。
至于具体的作战战术，郭寄峤得承认，杨天风的打法是很狡滑，很先进，并且是很自信的。
依虞城固守，虽然兵力不少，郭寄峤却相信，很少人会有这样的胆量和自信，尽管这只是诱使日军分兵的一个手段。
而在护城堤上构筑的工事掩体，也让郭寄峤十分佩服。平整一面成陡坡，坝上挖沟成战壕，战壕再挖出一个凹形，成为单人掩体。这样，即使炮弹落进战壕，弹片杀伤的效果也降到了最低。重机枪和战防炮的掩体则挖得更深，修得更加坚固，上面用拆卸下来的钢轨覆顶，又盖上了厚厚的泥土。而堤坝的反斜面也构筑了藏兵洞。
特别是四个最为重要的关堤口，不仅用土堆出了类似操手墙的工事，两侧堤上的兵力和武器也密集而犀利，形成的交叉火力令人胆寒。
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