“将最好的花木移来，女帝陛下醒了要看。”
“那平日进贡的点心、奉茶……”
“备着。”余简锁紧手腕上的犀扣，“醒了也要吃的。”
侍从便埋头下去了。余简束好袖口衣襟，缓步从暖阁里出去，来到偏殿里头。
偌大的偏殿守卫森严，数十个执剑的玄甲军依次围合。大殿中央立着一桩行刑的木架，上头铁锁缚着一个白发的男
人。
男人上身被剥得赤裸，乌黑的血渍腻着银丝长发贴在脊背，下身的袍裳早已黑红。他听见脚步声来，抬头望向余
简，目光澄澈而澹然。
余简在木架前站定，冷冷道一声：“九贤王安好。”
辰九：“我要见女帝。”
余简哪怕听他口中只说出“女帝”二字，便觉恼怒起来。他冷漠地伸出手来，摊开掌心。一旁的侍从见状，双手捧
上一条粗粝的荆鞭，放在余简手中。
“咳……”辰九咳出一口乌血。
余简下颌微扬，声音淡淡：“盐。”
两个侍女捧着盛满盐水的青瓷器皿，上前任余简将荆鞭沾满，便寒蝉若禁地匆匆退下。
余简微微拨松领口严丝合缝的交衽：“得罪了。”
他扬手一鞭，挞在辰九的肩膀。尖锐的荆棘划破肌肤，撕裂开污红的皮肉。霎时血珠顺着藤条四溅开来，甩落在余
简的脸上。
辰九闷哼一声，虚弱地起伏喘息，渐渐合上眼眸。
“水。”余简负手，冷道。
侍从们端着冰水上前，劈头盖脸的淋在辰九身上。辰九低低闷吟一声，又回过了清明神志。
满身伤痕被那冰水一冲，一地的红污扩散开来。新鲜的伤口被冲洗干净，便露出狰狞的红色血肉。
余简凝眸端详。
那些伤口正在以肉眼可见的速度缓慢愈合。
“——啪！”一鞭子又是下去，交叠错乱的满布肩背。荆棘翻起皮肉将盐水带进伤处，被余简沉默的暴怒支配，
不偏不倚地落在辰九身上。
“唔咳……”辰九猛咳起来，鲜血顺着嘴角下延。
“你可有要说的。”余简冷声。
辰九胸肺之中喘鸣不停：“我要见女帝。”
余简不回答他，扬手又是一鞭下去。他打得发狠，鞭鞭到肉，恨不得将他打死在殿上。
忽然殿门被人推开，擎苍立在门槛外头，看见里头光景。
余简停下手里，将荆条放回桌案上头：“首辅大人见笑。”
擎苍撩袍往里头走去，冷冷答道：“你且打着罢。”他拂袖坐在木架左侧的椅子上，只斟茶来喝，“我听着解
闷。”
“重渊大将军如何了？”余简问道。
擎苍挑眉：“占星台百尺之高，寻常人落下早已粉身碎骨。大将军虽并非凡类，但也需休养。”说着，从袖口中探
出两本手誊的密卷，丢在桌案之上，“岚君走访帝都百户，逼问的、利诱的手段大多使了。能探得的也只有这些，
再须详细的……”他抬手一指被紧缚的辰九，“你要问他。”
余简薄愠神色，便捡拾桌案上的密卷，逐一翻看。
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