明鸾轻哼：“我师父是大曜的战神，十之一二总能传承。”她合上书扉，沉吟片刻，“若是首辅大人督查兵、
户两部，能在一年之内征兆近十万兵马吗？”
擎苍眸光略动：“可以。但若非迫不得已，不应作此下策。”他展开掌心，屈上一指，“强征民税，使青壮年
徭役累重，被迫入伍，此为一则。”再屈一指，“高利厚禄重赏军士，利益趋之，此为二则。”他徐徐道，“前者
伤及国本，后者亏损国库，皆非上策。”
明鸾微微垂头：“若是……若是师父战死，举国哀恸，我大曜会有上万义士愤然从军吗？”
“不会。”擎苍冷冷答道，“若是大将军战死，大曜会哀恸到惧怕。庇佑一方疆土的神祗坍塌，国家将动乱不
堪，军心溃散。”
明鸾陷入沉思：“赫连修死了，他是云中雪国的统领，唯一能与师父抗衡的悍将。如此惨痛之失，云中雪国如
何才能重新集军上阵？”
“若是重渊大将军死了，女帝陛下待如何处置。”擎苍问她。
“我会……”明鸾似乎想了想就觉得心绞，“我会豁出去，我会披战甲、挽精弓、持太阿……啊！”她忽然明白
了，“亲征。云中雪国的帝王，亲征。”
“您为了稳定军心选择亲征。”擎苍颔首，“赫连庭也会亲征。至于二十万大军是否属实尚待商榷，但赫连庭
若亲帅军队为孪生胞弟报仇雪恨，云中雪国必能振作，甚至做好了殊死一搏的准备。”
明鸾忽想着机关要处：“他有子嗣吗？云中雪国有储君吗？”
擎苍摇头。
他要是要同大曜玉石俱焚。他料定她会来，大曜没有皇储，云中雪国也没有。两位君王都亲临战场，哪一边一
旦战死沙场，整个国家便会分崩离析。
明鸾与擎苍交换了一个眼神，俱是料到此处。
便骤然觉得车马一顿，明鸾身体歪歪一偏，被擎苍揽入怀中。銮驾车窗的外头，传来随行副将的声音：“女帝
陛下，关塞到了。”
明鸾撩帘探头。
便见呼啸的风雪之中，数里之外一座漆黑的要塞如巨兽屹立，好似吃人的巨口。
前面就是云中十六州。
随行副将从怀中取出一封带着温度的信笺，双手奉给明鸾。那信是用大曜没有的高陵羊皮所制，带着一股凌冽
的腥味。
“这是？”明鸾纳入手中。
随行副将低低道：“关外驻守营地快马加鞭送来的，昨日……云中雪国遣使下来战书。按理说应当送给重渊大将
军。今日女帝陛下亲征，则自然先送来您这处。”他身上还沾满雪絮，“一刻不敢耽搁。”
明鸾有些忐忑，颔首道句知晓，放下帘帐来。凉凉的手展开兽皮信笺，一行锋利的字迹映入眼帘——
——南方的美人，我们将在雪原相见。
……果然如此。
云中雪国的帝王——赫连庭。他逼她来，两个没有储君的君主，要来一场压上国家的豪赌。
明鸾耳畔嗡鸣一声长响，被兽皮的腥气冲得脑子晕眩，扶住擎苍想要站起身来。冷风骤然从帷幔的缝隙贯入，
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