赵野道：“刚刚让你少哭些，你不肯，这会儿又担心眼睛肿？”
“做戏要做全，”田婀娜轻轻拿绢子印干自家腮上泪痕，“省得严世斌临上车又反悔跑回来。你别说，这事他前儿个真干过。”
小丫鬟取了田婀娜早吩咐备下的冰水，打了两条手巾把子递过来。
田婀娜先拭净脸上泪水融落的脂粉，再接过第二条手巾敷眼。
“取玉泉山的泉水，给你赵爷沏好茶，上茶果点心。”她吩咐，又道：“小野哥哥，多谢你啦，陪我演戏。”
赵野懒洋洋道：“下回拿我当枪使，事先告诉一声，省得我两眼一抹黑。”
“客气客气，”田婀娜靠在椅背，小脚往丫鬟摆上的脚踏上搁，“我递口信请你早上送画，你便明白我意思了吧？”
这话倒不假。
依赵野猜度，小像随时能送，田婀娜早不要晚不要，指定她应当熟睡的早晨，让他亲自送画，这送画的行动准定比画本身更重要。
他到了天香阁，闻见田婀娜和严世斌应答的光景便心下了然——田婀娜要拿他作饵，激走严世斌。他便顺水推舟表示与婀娜情谊深长，当严世斌责难他打扰田婀娜，他便顶了回去。
严世斌年少气盛，出钱包养田婀娜，赵野进了他的地盘，竟不退让，果然气愤出言不逊，正中田婀娜下怀。
田婀娜敷着雪白手巾的俏脸上，樱桃小嘴绽出笑弧，“有画为证，事实摆明他误会我，我还处处为他打算，这时打铁趁热劝他走，纵然他心里不想走，十有八九为了意气也得硬着头皮走了。——小野哥哥，咱俩狼狈为奸那叫天生一对。”
赵野也笑：“这回没坍你台，下回我可不敢保，当心砸了你买卖。”
“好啦好啦，”田婀娜娇甜的话声添上十二分服贴，“下回一定先知会你。”
赵野搁下这话题，取过画轴，一一在她身旁桌上打开，“其他的画你过过目。”
几卷画全是田婀娜的小像，一般栩栩如生，不过姿态风韵各别，赵野挑给严世斌带走的那幅，田婀娜清纯妩媚，其它幅神情或端庄娴静，或勾魂摄魄，或天真柔弱。
田婀娜揭开手巾，欣赏小像半晌，笑着将手巾盖回眼上。“你挑给严世斌的那一幅，正是他会中意的调调。可惜，这阵子他准静不下心思欣赏你的手笔。他来京师替家里收债收租，转眼在天香阁花掉十之七八，家去他老子娘不定怎么捶他呢。这一路上，够他近乡情怯的。”
“他以后想起你，还是会念你的好：你在他床头金尽前，便催他回家，没让他一文不名，流落街头。”
田婀娜耸肩，“也是北里选百花榜的时日近了，我得加倍发力拉拢人心，他在我身旁，多所不便。”
一会儿，小丫鬟奉上茶果点心，田婀娜对她温声道：“你伺候一夜，辛苦了，回下房补眠，换人上来听候使唤。午后叫阿叶娘姨来，让她把床帐换成水墨花鸟白绫帐子；房里那些玩器，撤下金银，以玉石为主，撤哪些，摆哪些，随她拿主意；房里别搁瓶花，取漆供盘来，放佛手柑；铜香炉换作前朝的那只孔雀蓝釉香炉。对了，告诉厨房，晚膳食材不必金贵，首要时令新鲜、火候足。”
小丫鬟一一答应去了。
赵野道：“你晚间那位客人，品味倒是素雅。”
田婀娜提了客人名字，便不言语，等待赵野接话。
“这客人好，”赵野沉吟：“虽则只是小吏，并非花大钱的主儿，诗词却极受欢迎，每每能传唱一时，假使他为你作词，你的身价声势能连翻数倍，打进百花榜叁鼎甲亦垂手可得。”
田婀娜揭下手巾，双眸精光熤熤，“历年百花榜，名列叁鼎甲者，无一人不是招客已叁四年，人脉广积、风华正茂兼具，至今榜上最年轻的那位还都十七岁。我如今十五，去年进了榜上前十，今年若能进叁鼎甲，不论中了状元、榜眼或探花，在北里便算名垂青史了。”
她想起一事，隔桌倾向赵野，“小野哥哥，我参加百花榜的小像拜托你画。”
她双手合什，长眸扑闪着祈求，话声诚恳绵软，那爱娇模样，任凭铁石人儿也要我见犹怜。
“你的好意，我心领了，可是不行。”赵野道：“百花榜的评选官，王公官宦占了多数，你由那个圈子里头挑出人缘好、丹青亦妙的，托他们画小像，旁人不看僧面看佛面，品评时会格外青睐你几分。”
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