众人谁不奉承，都赞贾琮年纪轻轻, 便担当大任，光宗耀祖, 后生可畏……好听的话说了一箩筐, 那贾赦更是得意非凡, 隔着几个桌子，定要贾琮细细讲讲任上的趣事。贾母瞪他一眼，说道：“没有见过这样当爹的, 不问问儿子出外任有什么委屈烦恼，净想着趣事呢。要我说, 琮儿这么小的年纪，却能镇住那么一大批官员，就是一件趣事了。”
贾赦笑嘻嘻地说道：“老太太言之有理呢, 自来山西陕西一带惯出刁官，最难驯服的，琮儿年轻，不知道用什么办法降服那些个刁官。琮儿说说, 让老太太高兴高兴。”贾琮见自己的便宜老爹又开始说醉话，很是无奈，可也不敢违拗他，便笑道：“其实也没有什么，山西陕西一带的官场虽陋习重重，却好在有一个风俗，就是最重出身。凡是科举出身的，就瞧不起捐官和恩荫的；进士瞧不起举人，便是都是进士，也要比比排名和得中的先后，无论职位大小、年龄高低，只要是进士及第，便比同进士有体面，走路都可以带风……”
他比划了一下那些官儿的丑态，众人都笑得前仰后合，贾琮又补充道：“我初到时年轻，职位虽高，他们都不把我放在眼里，去省里衙门与当地官员商谈治河事宜时，仰着脸跟我说话，只盘问我那年的进士，第几榜第几名。我把科名一报，立时就换了一副嘴脸，前倨后恭，可笑之至——幸而整个省没有哪个官是状元榜眼，所以他们在我面前就都规规矩矩，但凡争论起什么，我也不说别的，立时谈起我当年做策论是如何如何，便都服服帖帖了。”贾赦听得哈哈大笑，比自己升官还觉得体面。
贾母便对小一辈的贾环、贾兰等人说道：“你们都听见了，只管用功读书，才是正途，体面尊贵都是从这里面来的。”孙辈们一起答应。贾母环顾了一下，突然发现没有看见宝玉，便问道：“怎么宝玉不见？”原本轻松快乐得气氛陡然凝滞了起来。
王夫人不敢回答，宝钗也低了头，贾政便起身赔笑答道：“宝玉这两日有些伤风，我怕他来，时气不好，沾带了别人，故此让他在房里自己养病。”贾母知道贾政近来深厌宝玉，但凡他出席的宴会，往往不许宝玉露面，所以便有些疑心，当着人也不好诘问，只好说道：“也罢了，让人好生伺候着。”又吩咐袭人将席上的精致菜肴挑几样给宝玉送去，袭人答应着下去，自去安排。贾政王夫人心里怀着鬼胎，不敢应声，生怕贾母问出更难回答的，赶忙用别话岔开。
于是贾琮又继续说起一路上的山光水色和风土人情，这些都是这些大门不出二门不迈的女眷们最感兴趣的。说着说着，就说道
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