隔年腊月，凤姐看着这一年的大事记：
贾政仍在家待业，宝玉和贾兰都中了秀才。秋闱后，宝钗嫁入贾府。探春远嫁南边。
贾琏守孝后，仍回户部复职。
秋闱，程泰中最后一名亚元。程家将婚期安排在冬月，黛玉出嫁。
凤姐以为这一年就平平安安过去了，那知腊月中旬的时候，一天中午贾莹从宫里回来，搂着凤姐，在凤姐耳边悄悄说：“娘，贤德妃今天被贬为才人了。”
凤姐脱口而出，“为什么？”
莹姐儿摇头，“姑姑没说，就送我回来了。还有太上皇上午中风了。”
晚间的时候，贾琏回来，还没等凤姐说元春的事儿，贾琏先说：“凤儿，你叔叔升了内阁大学士了，已有三百里的文书发出去，定于明年的正月二十到职。”贾琏与凤姐恭喜一番，凤姐只觉得心惊肉跳，如果她没有记错的话，王子腾倒在回京的路上。
凤姐缓缓和贾琏说了太上皇上午中风，元春也被贬为才人的事。贾琏也莫名，晃晃脑袋说：“凤儿，这些离我们远着呢。这些日子别让莹儿进宫了。”又去叫了吴新登、贾芸好好叮嘱一番，莫给府里找麻烦。
贤德妃的事是第二天传到荣国府的，消息却是贤德妃暴病，太医院救治不及，诊断为痰厥。
贾政得了信，满脸泪痕，气喘嘘嘘到了王夫人的内院，“你快与老太太即刻进宫，娘娘病危。你缓些说，莫吓到老太太了。”
王夫人本因得了哥哥就要进京的事情高兴呢，突然被贾政这一吓，立即大哭起来。
贾政说：“现在不是哭的时候，太监在外面立等呢。”
王夫人收泪，去请贾母。贾母听说元春又病了，直念佛，“怎么又病了呢。年轻轻的。可不要是再吓我。”鸳鸯伺候
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