那红姨见着薛海娘，面上却无半分惊愕，好似早已料到薛海娘会今日踏足此地，“姑娘里边请……”说罢，便领着薛海娘往厢房走去。
薛海娘原以为红姨领着她入了厢房后便会自觉离去。却不曾想红姨竟是再自然不过地坐在她跟前，而她与红姨之间，只是隔着一方黄梨木圆几。
薛海娘很是不自然地抬手提起茶壶便往茶盘上的茶杯倒了一杯茶水，一抬头见红姨仍是直勾勾地盯着她瞧，便再拿起一旁倒扣着的茶杯斟满一杯茶，推至红姨跟前。
红姨仍是端坐着，大冬日里轻摇着蒲扇，巧笑嫣然。
薛海娘抬眼与她直视，殷红的唇强扯出一抹笑，对红姨道“看来，往日这阁里头似乎挺闲……”
红姨忙摆着蒲扇，笑靥如花，“哎哟，薛姑娘可别瞧着我现在闲，到了晚上，那少爷老爷往这儿一坐，我可都得上前忙活。”
薛海娘面露不解，“可我听闻，这极乐之地的女子不是素来卖艺不卖身么？”
红姨又道“我这说的自然是来这儿听曲取乐的客人。”
薛海娘显然对极乐之地如何经营无半分兴趣，是而与红姨一番寒暄过后便不再多问。
席间，她见红姨似乎瞅了好几眼沙漏。
薛海娘突然站起身来，将藏于袖中的短刃取出，搁在黄梨木圆几上。
她这一举动惊得红姨直直看向她。
“这是？”红姨面露惊愕，问道。
薛海娘也不知为何，总之是再无意在此等下去，她定了定心神，便道“先前南公子头一回带我来这儿时，我便猜想红姨与南公子定是关系匪浅……”
还未道罢，红姨便讪笑着截过话去，“这哪儿能呀，姑娘可千万别误会才是。”
薛海娘抬手揉了揉前额，忽略心头因红姨那‘误会’而上涌的丝丝异样，强扯出一抹笑道“我并无旁的意思，只是这短刃是南公子先前借我暂用，如今也当归还。”
红姨愣愣地看着那短刃，不曾应允也不曾拒绝，似是低着头思考，事情怎会突然到这样的地步。
薛海娘见她不答，便权当她默认。左右南叔珂与红姨的交情匪浅，她将短刃留下，也等同于将短刃交还于南叔珂。
红姨抬头，那殷红唇角扬起的笑显得格外勉强，“这个我可做不了主……况且是薛姑娘借的物什也该由薛姑娘亲手交还才是。”
薛海娘道“红姨您是能做主的。”她将话搁下，也未理会她身后那意欲阻拦的红姨便扬长而去。
御书房，
薛海娘从宫外回来，匆匆换去衣物便赶来御书房求见德安。
“不知海娘是否有幸求得公公相助。”薛海娘欠了欠身，低眉垂眼的谦卑模样，倒真是叫人说不出一个‘不’字。
德安面露惑色，眸色微闪，“看来你是知道了。”
薛海娘直身，双手交叠置于腹前，微抬首，直直与德安对视，“是。事关奴婢清誉，还请公公垂怜。”
德安蹙眉，将薛海娘打量了好一阵才笑道“倒是奇了，你冰雪聪慧，绝不该不晓得这事儿进展到了最后，终究是你得益才是。”
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