瞧见沈信言苦涩地令女儿找自己学习家务事，却只是想让女儿嫁人后有自保之力——孟夫人把信放在一边，倚了凭几，若有所思地看向窗外。
许久，孟夫人忽然站了起来，扬声道：“今日午食我们去朱碧堂。”
青冥有点儿懵，过了数息，方忙答了是，又命长勤：“去跟如如院说一声，我们今儿中午不过去了。”
罗氏听说孟夫人来访，极为诧异，忙令管事的媳妇婆子们都退下。只见孟夫人披了一件玄色绣金凤的羽缎大氅已经进了门。
随手撂了一包苦瓜子当了伴手礼，孟夫人坐下：“在下听说朱碧堂有一道竹荪鸡汤极美味，今日特来一试。”
罗氏失笑，忙命人去大厨房说一声，笑问：“夫人向来喜静，无事不登三宝殿。若说只为一道鸡汤，我是不信的。”
孟夫人不动声色地打量了罗氏一圈，方转开目光，道：“来跟大夫人说一声，煮石居周围，一直有人影影绰绰地晃。我虽然事无不可对人言，但总是难免勾起在宫里的种种记忆，心下不大爽利。”
罗氏顿时脸色一沉，转向苗妈妈：“你听见了？咱们家到底还有没有点儿规矩了？照这样下去，今年这个年就都不用过了。”
苗妈妈垂眉称是。
孟夫人随即闭口，转头从青冥手里拿过一本书，自顾自地读起来。
罗氏目瞪口呆。
青冥只得苦着脸轻声解释：“大夫人请自便。奴婢陪着孟夫人在此等候……午食……便好。”
罗氏简直叹为观止，呵呵轻笑着命人：“来，给孟夫人上一碗热饮子。”
索性无视孟夫人，自行继续处理家务。
“今年钥匙账簿来回转，我就知道会有人钻空子。如今既然已经清理出来这亏空，该谁的让谁补。补不上来的记准了缘故，拿了单子来我去跟老夫人商议。
“咱们自己的铺子庄子今年清的早，倒是没跟着府里的一起裹乱。我瞧着这个倒不错，以后每年咱们自己也改成这个时候吧。苗妈妈回头告诉下去，往后就下元前将所有的账目拢好送进来。家里的是腊月初，正好错开。
“外头庶务上的账三老爷那边归完了没有？”
苗妈妈回道：“因三夫人刚出月子没多久，做起来有些吃力，所以还有个尾巴。奴婢昨天去问的时候，说是明后天就得了。”
罗氏点头：“正好。咱们趁着这两天，把府里的人再摸一遍。
“朱碧堂的归芳菲，如如院的找窦妈妈，桐香苑找甘嬷嬷——还是找寿眉吧。棠华院、醒心堂、春深斋三处的，苗妈妈亲自去跟她们对。府里各行上的人，我知道这半年乱七八糟的，趁机也都好生对一遍。”
罗氏的眉宇间有一丝煞气。
苗妈妈答应了，踌躇片刻，请示道：“花锦院呢？”
罗氏脸色一冷：“细软应该早就被弄走了。芳菲去，若还有细贵物件，造册收好，送去给二夫人。箱子柜子都搁着。然后锁门。房门院门，都锁了。”
孟夫人拈在书页上的手指终于微微一动。
苗妈妈低头答应。
花锦院，罗氏是打定主意要荒掉它了。
府里掀起了波澜壮阔的对花名册行动。
众仆下原本没有什么感觉，可偏有那聪明的，看出了门道，悄悄告诉亲近的人：“这是大夫人在查咱们的关系呢！谁是谁的亲戚，谁是谁的朋友，谁原先在哪位主子手里当差，犯过什么错儿，得过什么赏。这搁在以后对景儿发作，都是事儿！”
反应过来的仆妇们吓了一跳，然后瞬间都安分了三分。
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