朱莹对江阁老当街发难的消息，朱家人当天就派人送信前往沧州，隔了一天一夜，朱廷芳就见到了信使。虽然他心知肚明这就是妹妹的一贯脾气，可心情还是不免异常微妙，哪怕他知道朱莹对江阁老如此毫不留情，不只是为了张寿，也是为了父亲和他这个哥哥。
可是，身为男人，身为兄长，怎么能让一个女人，让年幼的妹妹在前头冲锋陷阵？
爹也是的，他就难道不做点什么吗？不做点什么，还把眼前的心腹都给派出来了……
朱廷芳第一次对父亲朱泾产生了几许怨言，随即就当着信使的面立时写了一封信，称在沧州这边一切都好，无需挂念，等墨迹晾干，封入信封就请信使送回去。然而，信使接过信，却没有立刻就走，而是笑容可掬地问道：“大公子，二公子和寿公子不在吗？”
情知朱二那只是个被附带问一句的家伙，其实对方真正要问的却是张寿，朱廷芳不禁又好气又好笑，但眼前的信使不但代表了父亲，还代表了祖母和继母，他只能用尽量平淡的口气说：“二弟和张寿出去了，去的是城外棉田，一时半会恐怕回不来。”
见那信使流出了明显错愕的表情，仿佛不知道和种地完搭不上边的那对未来郎舅俩怎么会去什么棉田，他就耐着性子解释道：“二郎这些日子好农不倦，对那些海外传来的种子，还有棉田有了兴趣，拉着一群棉农说要办什么……合作社？”
说到这里，朱廷芳在心里恶狠狠都想，就他二弟那猪脑子，想得出来这种奇奇怪怪的名堂才有鬼，必定是张寿在背后撺掇唆使。而朱二倒腾到最后搞不定了，就苦着脸回来继续求了张寿出马，简直是没出息到极点！等回来看他怎么收拾这小子！
自从朱莹回京，朱家人就都知道，离家出走的朱二原来是在沧州。鉴于朱廷芳这个大哥和张寿这个未来妹夫都在此地，再加上朱莹帮朱二说了一大堆好话，于是朱泾就算再察觉到这离家出走中间有猫腻，但也到底没派人来押这个逆子回去，而是命信使顺道打探。
可这信使真没想到，大小姐信誓旦旦说的什么二公子好农……竟然是真的！他思来想去，最终还是含笑问道：“大公子，京城太夫人和老爷夫人都很关心二公子的情况，我不急着回京复命，如果可以，能不能容我去看看二公子？”
朱廷芳不用想都知道这是怎么回事。他有些头疼地揉了揉眉心，最终沉声说道：“也罢，二弟把朱宜他们几个给带去镇场了，让老喜带你去一趟城外，看看能不能找到吧。”
找不到他就不管了！沧州棉田这么多，他也不知道人在哪！张寿这个不负责任的甩手掌柜，这些天连县衙的事情都不管了，而每天词讼这么多，那个孙主簿根本料理不过来，他只能亲自上，可怜他熟记大明律这么多年排不上用场，这次都快成朱青天了！
还有坑人的皇帝，拖沓的朝廷……派个县令，再补几个属官属吏来沧州很难吗？他可以用那些武门子弟填补三班衙役的空缺，可又不能自己委任一批临时官吏！朝廷不派人来，他就只有一直这么顶着，他又不是地方官！
当信使辞过朱廷芳，跟着这位大公子指派给他的老喜，从县衙往外走时，他想起刚刚大公子介绍过此人的名字，就饶有兴致地问道：“敢问老哥，可是曾经和大公子杀过刺客的那位勇士么？”
一听到刺客两个字，老喜顿时一张脸有些绷不住了。他是该说那一次主要都是朱廷芳以伤换伤，拼掉了几个刺客，还是该说后来的那位“花叔叔”从天而降，如同砍瓜切菜似的把人一锅端了？那样的话，他这个号称曾经随朱廷芳从北虏中杀出一条血路的亲兵情何以堪？
思来想去，他只能含含糊糊地说：“都是不值一提的事罢了。”
因为他在杀刺客中做的贡献确实不值一提……当然，比当初他那另两个同伴强一点！
那信使却不知道老喜那起伏的心情，又顺口恭维了两句，见人一张脸都要青了，他已然察觉到眼前这位绝非虚怀若谷，这才言归正传道：“大公子那十几个人头送回去，整个京城都为之悚然，最初还在背后非议大公子战功的人，现如今都不敢作声了。”
“毕竟，沧州百姓一片叫好，就算有人想说大公子是杀了平民冒充刺客，这却也不可能。而大公子能够逃脱这么多刺客的行刺，而且还将他们斩杀当场，足可见武勇。”
他见老喜默不作声，心想花七回京在朱泾面前压根不提行刺具体细节，他就又故意继续说道：“皇上震怒之下吩咐将这些刺客的首级挂在城门，据说当天吓得不少人都不敢往那走……只可惜这些人都死了，也不好追查刺客是哪来的。后来也就是往北虏那边一推了事。”
信使滔滔不绝地说着，老喜始终没吭声，心想所谓北虏行刺也就是骗一骗无知百姓，人人都知道是个笑话。等到他带着人一前一后出了县衙大门，迎面就和一个飞身下马的人撞上。而直到此人下马，后头方才传来了一阵急促的马蹄声，然后有几骑人追了上来。
那信使一瞧见这第一个下马的人就愣了一愣：“张公子？”张琛不是号称坠马，在秦国公府休养吗？怎么会在这沧州？之前朱莹回京也好，沧州这边连番送信也好，都没提起过！
有些奇怪地看了一眼来人，张琛依稀觉得有些眼熟，等到老喜上前说那是京城赵国公府的信使，他这才微微一颔首，口气随便地说：“哦，我在沧州的事，你家太夫人和老爷夫人还有大小姐知道，皇上和我爹知道，我那小先生知道，其他不该知道的人，你就不要张扬了。”
那信使终于反应过来。对于自己先前是不该知道的人，他也不生气，笑呵呵地应是。他这次出来，一面领的是太夫人和夫人的吩咐，另一面，暗中却还有赵国公朱泾的严命。
而老喜见张琛和他们打过招呼后就兴冲冲地往里走，他就连忙说道：“张公子是来找张博士的？他一大早就被二公子拖出去了，阿六和那个小花生都跟着……”
他这话还没说完，停下步子的张琛就气急败坏地冲了回来，张口就骂道：“这家伙能不能做事牢靠一点？三天两头就来找小先生帮忙，他就不知道自己动动脑子，想想办法？看看我，不但把自己那一摊子拾掇得有条有理，就连蒋家齐家那边都料理停当，他真没用！”
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