二十多道菜上完，兴隆茶社下特设大厨房中，大多数大厨自然不想留在这里再遭受灶火炙烤，早已经离开到专门的地方休息，而上头对那些菜点的评分，包括皇帝的评分，不管是离开去休息的那些，还是此时仍然在奋战的那几个大厨，都听在耳里，记在心里。
因此，正在准备几道功夫菜的大厨，心焦固然心焦，却也不免在心里给自己鼓劲。可此时此刻正在慢条斯理用勺子在砂锅中搅动的某个人，刚刚优哉游哉哼着的那首歌固然是停了，可人却又在这时候给众人泼了一盆凉水。
“咳，都已经二十多道菜上去了，皇上只怕是早就饱了，一会儿就算山珍海味送上去，他还是否能吃下，那就说不好了。”
说到这里，宋举人察觉到四周围那一道道目光犹如针刺，他自知失言，登时打了个哈哈，随即就冲众人笑容可掬地拱了拱手：“各位就只当我是闲着没事随便说说……咳，反正就我这点三脚猫手艺，再突破复赛那是绝对不可能的。恭祝大家能有个好结果。”
“幸好这一次是三十进十五，五五开的概率。可比初赛那会儿胜出的概率大多了。”
宋举人都已经表明自己不是对手了，那几位大厨郁闷归郁闷，却也只能选择不和人一般计较——这位奇葩的大厨却偏偏是举人，而且现如今人正躲在京城正炙手可热的国子博士张寿家里，连这姓宋的本家想要把人拎回去都没法做到，他们还能拿人怎么着？
而这时候，和宋举人隔着几个人的一位大厨，仿佛心中不忿，又仿佛是为了抒发心中郁闷，突然深深叹了一口气：“真失算，早知道这道佛跳墙如此浪费时间，我就改做其他菜了！”
人本来只不过是自我安慰兼抱怨似的言语，可宋举人却忍不住再次嘴贱地说：“佛跳墙本来就不是家常菜吧？那里头鲍鱼海参鱼唇花胶瑶柱花菇蹄筋……咳，珍贵食材的种类，多到我数都数不过来，山珍海味都齐了，哪里家常了？”
尽管同是粤人，但那位说话的大厨此时却很想把宋举人这个多嘴多舌的家伙打死！
为了今天这场比赛，他临时预备了很多道菜谱，最希望能够用上这道佛跳墙。毕竟，这是太祖当年南巡时随口提到的一道菜名，其中食材也提过，可终究因为准备不足，兼且囊括山珍海味太多而没能做出来，那位雄才大略的开国君主也没有吃到，所以这很有象征意义。
而这一次御厨选拔大赛，所有赛程中需要的食材，都是司礼监外衙采买，原本传出来的风声是简朴为主，避免开销过大，但各大会馆却都很擅长钻空子，之前第二次初赛日之前，就都琢磨到了一个办法，那就是出资捐助，随即把自己需要的食材列单子送上。
原本这也不免会成为舞弊的法子，可司礼监那边楚宽亲自把关，所有捐助的钱除却采买食材，都送去了公学，因而这次在自家广东会馆的宋会首捐助了一大笔之后，他预先就知道，自己需要的那一系列山珍海味，司礼监外衙已经都采买到位了不说，还都发制好了。
等知道皇帝来了，宣布了考题，原本并确定能否做佛跳墙的他就打定了主意。反正今日评审的人很大可能不会有广东人，也未必知道佛跳墙里头到底是什么，是不是家常菜。
只要回头把那一罐精心调制的汤送上去，内中所有的料都留下来，谁知道是怎么做的？只要皇帝能赞一句好就行了……
正因为如此，刚刚在选食材的时候，他还是拼命挤在前头，最终方才得以把这些东西弄到手。可现在都被这个讨厌的姓宋的给揭穿了！
见其他几位大厨都用相当诡异的目光看着自己，这位已经气得七窍生烟的陈大厨就故作镇定地说：“天家的家常菜，怎么能和庶民百姓中相比？你说的这些东西，在皇家不应该是最常用的吗？”
然而，今天的宋举人仿佛是誓要将嘴贱进行到底。他直接呵呵一笑，不以为然地说：“外头人常常会猜测皇家过什么日子。有些田间百姓猜测皇帝老儿喝豆浆，喝一碗倒一碗，天天白面馒头管够，因为他自己也没吃过更好的东西。”
“有些就是自诩为有见识的人，就猜测皇宫里天天龙肝凤髓，天上飞的地上跑的水里游的，什么都能入菜。可谁的肠胃受得了天天吃这个？朱大小姐是常常进宫的人，在宫里没少吃过饭，之前还抱怨过，从前光禄寺管着的御膳房，那简直是做得如同猪食。”
他顿了一顿，又继续说道：“如今御膳房正缺大厨，太后心疼皇上，于是把自家小厨房里的厨子拨了两个过去。太后素来节俭，平日又多以素食为主，于是皇上这些天常常是各种养生素食，有时候炖点人参鸡汤便算是进补，幸亏如今不是光禄寺管采买了，否则那活鸡和鸡蛋的价格更是贵得离谱……”
宋举人本来还打算往下说，等发现自己相邻那位大厨的表情明显不对劲，仿佛打算冲过来揍死他，嘴贱的他就呵呵一笑，又闭上了嘴。
可他这不说话了，那位倒霉的正等着佛跳墙炖好的陈大厨，怒火却是根本压都压不住。
他恶狠狠地瞪着宋举人，一字一句地说：“宋公子，就算你知道宫里头那点消息，可随随便便拿出来炫耀，是不是犯了皇家的忌讳？”
泄漏禁中语，那是大罪！我要是当不了御厨，也不让你这个嘴贱的家伙好过！
宋举人只是因为自己眼下做的东西就是磨功夫，再加上对于突破复赛的未来没有期待感，不像是初赛日那样患得患失，所以就情不自禁地拿出了从前和方青针锋相对时的脾气，然而却忘记了眼前这帮都是几十年灶台边呆下来的大厨，不是方青这样的愣头青。
此时此刻，他本来已经打算偃旗息鼓，可突然被人这么大帽子扣下来，刚刚那息事宁人的心思顿时就没了，当即没好气地反唇相讥道：“这算什么泄漏禁中语，皇上之前彻查光禄寺的时候，曾经在朝堂上就光明正大地指摘这些年宫中那糟糕的饮食。”
“至于太后娘娘那饮食习惯，更是早年间就人尽皆知，你不知道那是你孤陋寡闻！”
话说到这份上，陈大厨终于不想忍了。哪怕对方是宋会首的侄儿，哪怕对方是有功名的举人，但他还是一把抄起那长长的大勺，怒吼一声就朝着宋举人冲了过去。见此情景，宋举人自然是反应极快拔腿就跑，一边跑一边还继续嘴贱。
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