从鹰鱼寨到武陵城，沅水曲曲折折有七百里水路，但秋水正盛，顺江而水，帆船如梭，即便夜里怕撞山壁，三天后赵直贤、谭育良带着随他们这些年在黔阳扎根卧底的妻小，与十数名家小在潭州的武官，也乘船进入朗州武陵县境内。朗州乃潭州节度使府所辖。赵直贤、谭育良二人却没有归乡的喜悦，那些家小在潭州被放回来的武官同样没有丝毫的放松。远远看到沅水西岸一座近水山崖，新建起一座木质哨楼，里面有数名军将朝这边张望，掌舵的艄工以及两名操帆的水手将乌篷帆船停靠到江滩上，朝赵直贤、谭育良拱拱手说道：“赵大人、谭当家，就在别过！”对方仅有三人，赵直贤、谭育良当然可以将他们扣押下来，但真要这么做，又有何益？他们仓皇下船，拖儿带女往哨楼爬过去，禀明身份，他们便找了一块空地，等这边派哨骑去武陵报讯；差不多等了一个多时辰，才有一队骑兵，沿江岸快马驰过来。来人也不说其他，只是催促赵直贤、谭育良二人跟着他们走。赵直贤、谭育良抛下妻小及其他被放武官，天擦黑才赶到武陵城。武陵县位于武陵山脉的东北麓，往东便是洞庭湖西岸与长江相交、广及二三十里方圆的平原及丘陵带。也就是说，武陵县实际于位于整个洞庭湖平原及外围丘陵带的西南边缘之上。长久以来，辰叙等州的客籍势力孱弱，土籍山越蛮民虽然凶悍善战，但较为分散的势力没有抱成团，还不足以发兵北侵中原。因此，武陵县从来都不是潭州对外防备的重点，长期以来都仅有少量的驻兵，甚至还不如直接渗透到辰州、叙州的精锐兵马为多。不过，赵直贤、谭育良进入武陵城，看到此时的武陵城内，兵马明显要多过往常。赵直贤、谭育良被带到县衙后宅，这时候他们从院子里外侍卫身上所穿的华丽服甲，认得他们是世子马循身边的亲卫，两人对望了一眼：“世子早已经猜到叙州有变？”赵直贤、谭育良一直到中方城被攻陷，都没有机会派出信使。当然，就算他们没有机会派出信使，岩鸡寨那边察觉到鹰鱼寨的异常，也会派人回潭州传讯，但世子要是得知中方城变故之后再动身到武陵县，可能这时候还在半路上。赵直贤、谭育良走进大堂，看到除了世子马循外，新任朗州刺史马元衡、兵马使马融以及世子身边的谋士文瑞临、文先生都在。感受到世子那杀人的眼神，赵直贤、谭育良直觉后脑勺发凉，也知道鹰鱼寨失陷的消息，已经由岩鸡寨的信使传入世子的耳中了。“蠢货，蠢货！一千多精锐老卒都没能守住鹰鱼寨，你们是干什么吃的？难不成说韩家父子在叙州能撒豆成兵的异能？”马循再也控制不住的朝赵直贤、谭育良咆哮起来。岩鸣寨跟鹰鱼寨隔着有三四十里纵深、峰险林密的中方山脉，地理位置上还属于辰州溆浦县，即便确知韩家父子对鹰鱼寨，攻下鹰鱼寨，却不知具体的详情。赵直贤、谭育良他们不被放回来，马循他们也已经新派斥候深入叙州探明根底，但显然不可能比赵直贤、谭育良更清楚内情。说实话，赵直贤、谭育良这时候都没有搞清楚四姓为何会强袭鹰鱼寨，他们只是一五一十，将他们所见、所闻、所经历的一切，都原原本本说出来，最后还小心翼翼的说出他们的见解：“韩家父子野心勃勃，意图独吞叙州！”“世子，你此时不会还不信韩家父子与楚帝共图潭州的阴谋了吧？”文瑞临恨恨的瞪了赵直贤、谭育良一眼，苦口婆心的跟世子马循说道。“韩家父子素有野心，乃是我们早就知道之事，要不然韩谦也不可能去年冬季潜逃去叙州……”马元衡皱着眉头，迟疑的说道。潭州很早就听到风声，说韩谦携有天佑帝的秘旨潜逃叙州，目的就是要助天佑帝对潭州进行削藩，但这种传言并没有引起潭州的重视。大楚开国才十四五年，还谈不上民心归附，再者有冯文澜案在前，像韩道勋、韩谦有机会割据一方，谁还愿意对天佑帝俯首称臣？再一个就是他们所掌握的鹰鱼寨，位于叙州的腹心之地，不觉得韩家父子能想要控制叙州的形势，只能借助潭州的支持。之前的传言，怎么看都没有能站得住脚的理由。而这一刻，赵直贤、谭育良的说法虽然也很顺理成章，但马元衡多多少少也有些迟疑了，只是这还是不能确定韩家父子跟金陵有共谋啊！“四姓为何会袭鹰鱼寨？这个问题与韩谦当初为何能成功潜逃叙州一样，看似没有问题，但答案就摆在那里，世子与刺史大人不敢相信罢了！”文瑞临知道鹰鱼寨失陷后，潭州仓促间没有出兵征讨韩家父子的可能，但潭州要是再不进行彻底的动员，不做最后的准备，还继续被韩家父子的表演欺骗下去，那可能黄花菜真就要凉了。他情急之下，也不顾上温顺的态度，语气激越的说道，“韩谦当初能携带那么多的物资、人马潜逃出金陵，非其良善，则是天佑帝及杨元溥有意纵容，之后天佑帝顺势将沈漾等人贬到鄂州，与叙州一起，对潭州隐隐形成夹击之势，然后再一步步的去加重这个势。而四姓这次会袭鹰鱼寨，看似百思难解，但倘若韩道勋请旨留在叙州担任监军使的张平与韩家父子串谋，设计诱骗四姓鲁莽行事呢？”“张平与韩家父子怎么串谋？”马元衡有些不解的问道。“倘若四姓与刺史大人一样，笃信韩家父子背叛朝廷，张平仅仅是朝廷放在叙州的摆饰，那在韩家父子推新田税新政时，四姓暗中联络张平共反韩家父子，不是理所当然的事情？”文瑞临说道。“四姓欲反韩家父子，为何去袭鹰鱼寨？”堂下有人质问道。文瑞临说道：“张平使他们相信韩家父子早就暗中投附我潭州，又使他们相信鹰鱼寨易袭而黔阳城难攻，一切不就都有解释了？而在座诸位，之前不是都在奢望韩家父子能投附潭州吗？”文瑞临咄咄逼人的语气，叫马元衡、马融等人脸上不悦，却又拿不出话来反驳他，毕竟四姓会强袭鹰鱼寨必然是中了韩家父子的圈套，他们却说不出一个更合适的解释。当然，即便韩家父子事先跟金陵有合谋，也不能排除韩家父子在得势之后有甩开金陵的心思，毕竟此时的形势太有利于韩家父子割据叙州了，但潭州这边却不能冒险再袖手不管了。“不管怎么说，韩家父子不得不防。”马循迟疑的说道。“仅仅防韩家父子已远远不够，还请世子即刻前往潭州，劝说主公放弃对金陵的最后一丝幻想，尽早进行防备……”文瑞临说道。“那韩家父子就任他们张狂下去？”在大洪山兵败之后，马循虽然没有将责任推到文瑞临的头，但也觉得文瑞临不过尔尔，因此文瑞临反复说韩家父子与金陵合谋之事，他听得都觉得腻烦。只是鹰鱼寨失陷，他又倾向相信文瑞临的分析。而就算韩家父子没有跟金陵合谋，潭州上千精锐老卒死于韩家父子之手，他就能忍下这口气？“楚军随时都有可能会在鄂州大规模聚集，在击退这一路楚军进攻之前，世子怕是无法直接拿韩家父子如何，但叙州那边也必须要防备，”文瑞临说道，“过去这几年辰州刺史王梁实是阻止辰州诸姓联合的关键。目前韩家父子在叙州推行田税新政，又用诡计重挫叙州四姓，相信辰州大姓势力必有唇亡齿寒、如芒刺背的危机，倘若此时能杀王梁，派信使入辰州，必能使辰州大姓联合起来。就算我所说的一切，都只是猜测，但这样至少能叫韩家父子不会成为潭州腹背的威胁！”马循却也不是蠢货，沉吟片晌，问马元衡、马融等人：“你们觉得如何？”“此事宜早不宜迟，待韩家父子收服四姓，辰州那边再应变，怕是会措手不及。”马融并不喜欢文瑞临，但不得不承受文瑞临此时的建议，是难得的果决干脆。即便马融、马元衡还是很难相信韩家父子与金陵共谋这事，但不管怎么说，他们都要出手阻止韩家父子再吞并辰州。要不然的话，让韩家父子占据辰叙两州，那韩家父子将不会再是潭州的服庸，而是潭州腹心处的强敌了。“倘若一切都如文先生所言，潭州要如何应对这次劫难？”马元衡作为朗州刺史，他与马融要留下来主持朗州的军政，派人刺杀辰州刺史王梁以及盯住叙州的一举一动，也得是他们负责，便不能回潭州去，这时候他心里突然很没有底，张口问道。“联蜀、联梁，吞取邵衡！”文瑞临说道。潭州毕竟弱小，唯有蜀国、梁国大兵压境，叫金陵无法从边军里抽调精锐，潭州所面临的压力才会轻一些；而蜀梁两国必然也不愿意看到金陵能真正对潭州成功削藩。邵州与衡州，与潭州同处湘江流域之内，地理上没有天然的阻隔，是浑在一体的，潭州这些年重点渗透的区域是邵州与衡州，此时就应该直接吞取，直接转化为潭州所掌握的实力，去对抗楚军随时会发动的攻势。马元衡、马融对视一眼，是不是真要搞这么大的动作，就需要主公决断了……
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