路途不便，杨护赶到溪居竹屋已是天黑，十数盏明角灯将不大的宿营地照得通明如昼。
杨护贴身随行的侍卫被阻止在宿营地外等候，杨护被带到溪居竹屋里。
山外署热难耐，山里却是清凉，入夜后韩谦还在短褂外披了一件薄衫。
看到杨护在冯缭、高绍陪同下走进来，韩谦将坐在膝头玩耍的信儿放到地上，叫赵庭儿抱走，示意杨护他们都坐下来说话。
待侍女沏上茶，韩谦便“关切”的询问起思州的情况：
“听说思州境内近来不甚太平，也不知道势态发展到哪一步？”
除了距离更远、更偏僻的黔中诸州，辰、叙、思、业四州作为内附于大楚的羁縻州，现在除了每年象征性的进献一些贡品之外，以及紧急状态下的征调外，平时的军政事务主要取决自治，并不受楚廷的直接制约。
而从秦汉以来，羁縻州之间以及内部的部族纷争，中央朝堂采取更多的也是制衡策略，甚至并不反对羁縻州县部族自相残杀。
在部族纷争中的获胜者，常常会得到中央皇权新的册封，成为羁縻州县新的统治者。
这种环境及氛围下，只要不引火烧身，韩谦现在巴望着思州能多闹些妖蛾子来，实在是再正常不过的心态。
即便不知真正的内情，杨护也清楚韩谦所谓的“关切”，是何等的廉价，很是轻描淡写的说道：
“多谢侯爷关切，些许宵小闹事，还搞不出什么大乱子来，我父亲业已率精锐沿辰水而下，进入锦和县坐镇，相信不出三五日，便能将叛乱镇压下去。”
思州与叙州毗邻，但思州杨氏有名的人物里，韩谦还就跟杨护接触过几次，不管内里如此算计，表面上还是十分的客气，笑着说道：“一切都在杨刺史的掌控之中，那真是甚好，我便不用急着往高椅峪再增兵防备乱子蔓延到辰中县了——不知道少公子这次过来有什么需求，还请尽管提出来。”
借口思州民乱，韩谦前天就已经往高椅峪增援了三百精锐修筑营寨。
不过，短时间里，除非思州直接借兵助剿，或朝廷签发调令，要不然的话，不想引起辰州、业州做出激烈的反应，韩谦就没有进一步从思叙交界地增派兵力的理由。
见韩谦有意将话题往借兵助剿方面引，杨护艰难的咽了一口唾沫，心想他杨家会蠢到何等地步，才会做出引狼入室的蠢事来？
杨护迟疑了一会儿，整理说辞，说道：
“我父亲令我前来见侯爷，主要还是听人说匪首谭育良从潭阳县脱籍后，携家小在辰中高椅峪落户——谭育良率子侄潜入锦和，助盐枭高泰等人脱狱，又占据南湟寨自号天平将军，实在该死，听说他的家小应该还在高椅峪，希望叙州能协助缉拿……”
“这个好说，谭育良早年就在叙州占领鱼鹰寨兴风作浪，我当初念他算是一号人物，打下鱼鹰寨后，只是将他逐出叙州了事，没想到他贼心不改，又跑到思州滋事，我定会派人将他的家小缉拿关押起来，”韩谦说道，“不过，谭育良这些亡命之徒，胆敢干出劫狱造反的恶事，大概就没有想到要顾及家小的死活呢。”
保护也好，或者作为人质叫谭育良、赵直贤不要滋生其他妄想也好，韩谦都会将谭、赵两家的女眷、孩童扣押下来，但不管杨护说破天去，他也不可能将女眷、孩童移交给思州就是了。
叙州心思不良怎么了？
他作为叙州之主，就应该居心不良、趁火打劫。
说这番话时，韩谦微微眯起眼睛，盯着杨护的脸看，完全没有半点心虚的样子。
杨护琢磨着韩谦话里的意思，知道忙着要求叙州将匪首家小交给他带回思州不现实，又说道：“思州尚有八百多寨奴在叙州做工，我父亲担心消息传开来，会叫他们心思不稳，我这次过来，或能将他们带回思州严加看管起来，还要请侯爷……”
韩谦微微一笑，心想八百寨奴真要叫杨护带走，只要许以厚赏重诺，很快便会成为杨氏手里镇压起义军的筹码，他怎么可能会轻易答应杨护的这个要求，敷衍他说道：
“消息传开来，人心不稳确实也是一个大问题，但请少公子放心，韩某人其他方面或许帮不了思州，但一定会严加看管这八百寨奴，实在不行就将他们直接关押起来。请少公子不用担心这些寨奴会在叙州闹出什么妖蛾来！不过，少公子现在就要将他们带回思州，要是他们路中滋事造反，反倒会闹个措手不及，有可能叫事态变得更严重，不妥，不妥啊……”
奚荏看韩谦一脸虚伪的样子，便与赵庭儿牵着文信的小手，走去隔壁屋，省得忍不住笑出声来。
杨护过来之前，就有人说韩谦其人素来奸诈阴狠，就算事前不是叙州动的手脚，叙州也必会对思州趁火打劫，但真正听到韩谦竟如此无耻的要直接扣押杨家的寨奴，他脸皮子还是控制不住的抽搐了好几下。
过了好一会儿，杨护才强行按下内心的怒火，质问道：
“思州尚有一笔约万余石粮谷的工款没有跟叙州结，我从锦和县出发时，我父亲希望能用这笔工款从叙州换购一些弩械回去，想来侯爷也会觉得这事很难办喽？”
韩谦为难的说道：“工款随意可以结算，少公子派人来取便是，但少公子也知道之前为支援金陵战事，叙州将家底都填了进去，以致州营的兵甲弩械都严重不足，实难挤出更多的供给思州啊！除开这些外，少公子还有其他什么要求？”
杨护胸臆间像是被韩谦硬塞进好几团茅草，噎得说不出话，却又自知没有资格甩脸色给韩谦看。
韩谦亲自接见杨护，主要也是想看看杨护这次仓促赶过来会提怎样的请求，以此去更准确的判断思州兵与起义军的状况，现在目的已经达成，懒得继续跟杨护敷衍下去，跟冯缭说道：
“少公子路途劳累，怕是疲倦了，冯缭，你先在营地里安排少公子住下，但凡少公子有什么需要，你一应照顾周全。”
“不敢叨扰侯爷，杨护还要急着赶往辰阳见辰州刺史洗英大人，侯爷不会硬要将杨护留下来吧？”杨护锐利的盯住韩谦问道。
“少公子说什么话。军情紧急，少公子急着去见洗刺史求援，我只是愧于帮不上什么大忙，硬要留你在叙州做什么？”韩谦毫不介意的笑着说道，示意冯缭派人护送杨护他们下山去。
派人监视杨护他们下山去时，冯缭遇到郭荣，一起走回竹屋，看到韩谦蹙眉看着窗外深沉的夜色，问道：
“虽说我们还没有得到具体的情报，但从杨护马不停蹄赶往辰州来看，谭育良他们在盘龙岭搞出来的声势，很可能对仁山、石阡的奴婢也有惊动，令杨氏意识到危机严重——当然也有可能杨氏对我们警惕极深，杨护提出三点请求，实是对我们的一种试探？”
郭荣刚刚了解到韩谦接见杨护的情形，谭育良在思州在极短时间内将声势搞得这么大，未必是好事，所谓其兴也忽、其败也速，声势发育太快，一方面是杨氏警惕得早，另一方面是起义军根本没有时间消化、巩固根基，内部会存在大量的问题，没有时间去梳理。
郭荣思虑片晌，说道：“杨氏即便无法确实是我们暗中做了手脚，这时候也能肯定我们居心不良，有趁火打劫之意了——当然，杨护去辰州求援，而洗英父子对叙州忌惮也深，他们极可能会马不停蹄派人前往岳阳或金陵通报此事，我们的目的在一定程度上，便算是初步实现了！”
“收复金陵之后，延佑帝第一时间就着洗英二子率番营返回辰州，应有用洗氏监视叙州之意，”冯缭蹙着眉头猜测道，“倘若说洗英手里有延佑帝授意他便宜用事的秘旨，也一点不叫人意外！”
辰州洗氏对叙州再警惕、忌惮，即便察觉到有什么不对劲，也不敢猝然针对叙州做什么动作，但要是他们手里有延佑帝杨元溥的秘旨，那就完全不一样了。
虽然在削藩战事前期，辰州洗氏被当时改编为武陵军的叙州州营打得很惨，洗英三个儿子殒命战火之中，但也不得不承认，在历经削藩中后期战事、收复金陵诸战的淬炼，辰州番营的战斗力提升相当可观。
无论是杨元溥的直接支持，还是辰州番营战功卓著，理应受赏，其兵甲战械短缺的窘迫局面，也已经得到彻底的改善——杨元溥甚至将一部分战俘及家小流放到辰州，对辰州洗氏进行加强。
除了雪峰山驿道另一侧的柴建所部外，辰州番营可以说也是对叙州有一定威胁的存在。
郭荣、高绍都看向韩谦，冯缭虽然没有将话说透，但透漏的意思还是比较明确的。
他们既然很快就能达到敲山震虎的目的，他们暂时就不宜有更多的动作，以免真的授人以柄。
要不然的话，叙州陷入孤立，即便辰州、业州以及邵州的柴建所部无法通过雪峰山驿道，对叙州造成实质性的军事威胁，但只要封锁沅江上下游的水道，封锁住雪峰山驿道，叙州就会变得极其难受。
而他们达成敲山震虎的目的之后，对思州境内的形势发展静观其变，即便杨氏成功镇压天平军叛乱，多少也会伤及元气，形势也是对叙州极为有利的。
在冯缭看来，这才是身为枭雄，应该有的阴狠果断。
韩谦整理凌乱的书案，却似乎没有听懂冯缭的话外之音，自顾自的说道：“不能说达到敲山震虎的目的，就不去管谭育良他们死活了。”
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