兩年前。
伽寧捧著玉釵細細打量，今日是她的生辰，父皇雖然沒來錦翠宮，但派人送了禮物。
或許父皇對她還是有一絲喜歡的。
「唷，寧國在啊。」
一個尖細的女聲伴隨著一群腳步聲打破了禦花園的靜謐，伽寧擡頭看，是她的三個皇姐。這幾位皇姐與她並不親近，常常爭鋒相對。伽寧自小頑皮不怕事，曾經與二皇姐芙蕖還打過一架。不過今天她心情好，而且對方人多，寡不敵眾，決定開溜。
幾位公主見她今日成了縮頭烏龜有些驚訝，更是攔住她不讓走。芙蕖眼疾手快地奪過伽寧欲藏起來的玉釵，喊道，「你們瞧，這野丫頭竟拿著一支玉釵！」
「這是父皇送的。」伽寧淡淡地開口。
眾女一聽細瞧起玉釵，三皇姐嘖嘖一聲，「這不是佳德姐姐那日挑剩下的麽？」
長公主佳德點頭附和，「我瞧這玉釵式樣難看雕工粗糙都不如那些宮女戴的，還罵了林公公一頓。」
「把這破簪子當寶貝，還說是父皇送的，別丟人現眼了！」芙蕖冷嘲一聲，故意隨手一丟，玉簪啪嗒一下掉在地上成了兩半。
「哎呀，寧國，我可不是故意的。改日我讓父皇送更好的賠你。」
「就是！父皇怎會如此小氣送這樣不值錢的，平時送我們的那些錦緞金釵…」
伽寧不等她們天花亂墜地炫耀，冷冷地吐了一個字，「滾。」
「你！」三位公主頓時花容失色。
伽寧掄起衣袖，一臉無畏地說，「再不走，我們打一架就是了。」
幾位公主最怕她野蠻，尤其是芙蕖，吃過伽寧小爪子的苦頭，反正今日也算得著便宜，三人使了使眼色，悻悻地走了。
伽寧盯著地上的碎玉，視線越發模糊，她狠狠地吸了口氣，仰起臉想把沒出息的淚水逼回去，卻發現跟前多了一個人。
她生平第一次發現，原來人能美成這樣！？
他肌膚勝雪，眉眼如畫，尤其是一雙眼，如一泓千年古井中的水，幽深冷冽。他的鼻、他的唇、整張臉生的清雅高華，卻並非拒人千裏之外的縹緲，相反透著攝魂勾魄的俊美。
他彎下身拾起碎玉，瞧了瞧開口，「修是能修，就是不大好看了。」
伽寧還震驚於他天人般的美貌，呆呆地望著他。
白東綸輕輕皺眉，她剛才張牙舞爪的氣勢哪去了？想把玉釵放回地上走人，她又有反應了。
「不用修，碎了正好。」
她不需要一份敷衍的父愛。
白東綸盯著倔強的她，那眼眶裏的淚珠明明大得快滾下來，偏偏岌岌可危地停在眼瞼上。他點點頭，從懷裏取出一支木簪遞向她，「若不嫌棄，這個送你。」
這是一支極普通的木簪，上面雕刻的圖案也不精致，伽寧甚至懷疑這是花嗎？然後她也直截了當地問了。
白東綸輕咳一聲，「是牡丹。」
「原來是牡丹…」伽寧很打擊人地重申一遍，隨即破涕為笑，「謝謝！我很喜歡！」
她的模樣有些滑稽，白東綸不自覺地扯了扯嘴角。
他這微微一笑把伽寧傾倒了。
白東綸見她又像之前那般神遊天外，轉身欲走。伽寧回過神忙拉住他，「你送了我東西，我卻還不知道你叫什麽。我叫伽寧。和檀娘娘乳名一樣的伽，安寧的寧。」
白東綸身體一僵，深深看她一眼道，「白東綸。」
出了宮，白東綸去了北四裏的花巷，熟門熟路地走進二樓的包廂。裏頭三四個妓女正搔首弄姿，白東綸視若無睹，徑直走向喝酒作畫的男人。
「你不能找間像樣的客棧？」白東綸的語氣並不愉快。
男人豎起手指，搖了搖。「我要在這裏修禪。」
自太宗定佛教為國教後，不少王孫貴族都會上山修行，並非真的出家遁世，而是時興。白東綸在荊江的時侯，楚家家主楚浩常邀他上山，聽聞名天下的寂風住持講禪。而眼前的這位，則是被寂風住持稱為擁有百年一見慧根的神童，楚譽。
楚譽不是楚家人，楚浩卻給了他族姓，待他甚至比待親生兒子還好。他也不是出家人，卻成天忽悠人說寂風給他剃度的時候手抖，沒剃幹凈。此刻他又要在妓院裏修禪，喝著小酒畫著妓女，修哪門子的禪？
「原來客官是個酒肉和尚。」一旁斟酒的妓女一臉媚笑。
楚譽瞇了瞇眼，嘆息道，「不錯，是個假和尚。」
白東綸知道楚譽常年呆在山上以廟為家，不是香客不是和尚，不倫不類，扯開話題道，「我們什麽時候走？」
「客官剛來就要走，這可不行。」這位老練的妓女再次開了口，「話說客官在這花樓裏還戴著幃帽，實在見外。」
「他怕嚇著你們。」楚譽抿了口酒，心情頓時大好。
「客官真會說笑，我們這些青樓女子豈會以貌取人。」她們只看錢不認人，這位剛來的客官雖然蒙著面，但穿著何等富貴，氣度更是非凡。妓女有意獻媚，靠近白東綸欲摘他的幃帽。
她的手還未接觸到絲紗，一根劍鞘已經橫在她的面前。妓女大驚失色，踉蹌著往後摔倒。
「我說了，他會嚇著你們。都出去吧。」等人走後楚譽直搖頭，「你這不讓女人碰的毛病實在嚴重。」
白東綸沒有吭聲，其實今天不僅被人碰過，還莫名地送出那支木簪。當然對方不能算女人，還是個孩子。
「還走不走？」白東綸問回最初的話題。此次前來皇都，因他的外祖父——檀家家主仙逝，他趕來吊唁。進了皇城必然要覲見世宗，所以今天進了宮。該做的事都做了，他只想盡快回自己的封地。
「走，不過得等到狩獵大會後。」
狩獵大會十日後舉行，但他不想在皇都滯留。「理由？」
「因為你要替我還錢。」
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