棋盘街，是位于京师内城，在正阳门（前门）和大明门之间的一片大区域。由于这片区域的街道纵横，非常象棋盘，所以称之为棋盘街。
由于大明门以内就是属于皇城，一般平民百姓不能通行。所以棋盘街一带就成了京城沟通东西的必经之路。外城的人要想进城，也要通过正阳门、崇文门、宣武门经过棋盘街一带。所以这一带也是京城内外城的融汇之地，往来居民客商不断，百货店铺林立，熙熙攘攘非常热闹。
而且棋盘街一带又是各部各府衙门的所在地，所以这一带也是官员、士大夫经常活动休闲的地区。因此有非常多的店铺经营书画、笔墨、文玩、古董。螨清入关之后，实行满汉分城居住，棋盘街大部分就成了八旗的驻防之地，这里经营的店铺大部分被赶到了外城，所以才形成了后世出名的琉璃厂书画、文玩一条街。
经营高档毛皮的皇店“宝延店”就位于棋盘街的黄金地段，一座三层的高楼，在整条街是最豪华的一个店铺，出入的客户也是达官显贵和南北富商。“宝延店”批发加零售，每年能贩卖貂皮约一万多张、狐皮约六万多张，每年的利润两万多两银子，是八家皇店中赢利最多的一家皇店。
可是最近一段时间，附近的商家和经常往来这里的客户惊奇的发现，“宝延店”清完库存货品之后竟然关了，店铺的牌匾也摘掉了。紧接着武清伯府上和固安伯府上的管事就带着一些工匠里里外外的忙活了半个多月，另外挂上了一块用红绸布盖住的牌匾。
“李爷、李爷，您看您在这忙活了大半天了，这些活不是有那些工匠干着嘛。我那刚刚到弄了一点新出的毛尖，李爷要是不嫌弃，赏个脸到我店里歇歇脚，喝口茶？……。”
“隆盛店”的掌柜周维才看到武清伯府的派来的管事李贵，就赶紧跑过来一脸讨好的想请李贵去喝茶。
“隆盛店”也是在棋盘街上经营毛皮生意的店铺，东家在南京，京城这边的店就由周维才打理。这家店也经营零售，但主要是收购北方的毛皮运往南京发卖，所以经常和“宝延店”有些生意往来。可是“宝延店”突然关了，原来管事的人也不说是什么原因，所以想从李贵身上打听一下消息。
“周掌柜，没看我在这里正忙着呢，别给我添乱。这里的事，伯爷一天三问，时不时还亲自过来看看。我要是去你那喝茶，万一伯爷过来了，没见到我，那我还会有好日子过？我还在乎喝你那几口破茶？你这不是坑我吗？……。”李贵十分不屑的答道。
“唉哟，都怪小的不长脑子，考虑不周。我这也是看着李爷您在这里辛苦大半天了，茶水都没喝一口……。小的想向李爷你打听一下，“宝延店”是不是由两位伯爷接管了？以后经营些什么还做不做毛皮生意了？您是知道的，小店以前和“宝延店”就有生意上的往来，往后还要靠李爷您多关照呢……。”
周维才先是把李贵好好的恭维了一番，然后顺势打听点消息。
“呃…，老周呀。有些事我也不清楚，有些事我也不能说，你也没必要瞎打听。这家店以后经营什么，我现在不能告诉你，等开业了你自然知道。”
李贵一边轻描淡写的回答着，一边在袖子里惦着刚刚周维才塞过来的银子的份量。
“李爷，小的知道让您为难了。可这事呀，关系到咱们店下半年的备货，您老就行行好，给露点口风……。”
周维才仍然不死心。一边问，一边又往李贵的袖子里塞了一锭银子。
“老周呀，你这样让我很为难呀。凭我们的交情，能告诉你的消息，我肯定不会藏着掖着的，只是有些事情伯爷严令不能说……。”
“你和我有啥交情，你是和银子有交情吧，看来今天是肉包子打狗了……。”周维才心里很不爽的腹诽着，也心痛今天塞出去的银子。
“不过呀，有一条，倒是可以透露给你，你可别到处乱传。“宝延店”以后不叫“宝延店”了，也不会经营毛皮生意了。这些你可满意了？……。”李贵神神秘秘的和周维才附耳说道。
周维才听完心里一惊。赶紧和李贵拱手说道
“多谢李爷，小的不是那种不知好歹的人。既然李爷忙着不便去小店喝茶，我这就叫人给您把茶送过来……。”
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