例行的日讲完毕之后，万历在文华殿召见了张居正、吕调阳、张四维等三位内阁阁臣、英国公、定国公、彰武伯以及兵部尚书王崇古。
“朕今天是想和你们议一议大明的马政。朕近日阅览《太祖实录》、《太宗实录》。”
”洪武、永乐年间，最多的时候有边镇军马、战马二十多万匹、京城驻兵有军马、战马十六万匹，加上其他官牧、官督民牧、驿马总计有七十多万匹马。”
万历所说的，还仅仅是官马数据。如果加上民间马匹数量，高峰时期的全国马匹量曾一度达到一百五十多万匹。
“那朕想问问，现如今总共还有多少官马？”
万历命令东厂对御马监管理饲养的马匹、草场、养马的开支用度进行了清查，清查出来的结果让万历感到触目惊心。御马监饲养的马匹数量在不断减少，但另一方面开支用度却在不断增大。
“皇上，大明之马政，设有太仆寺，苑马寺分理马政。有军牧、苑牧、民牧三种。”
“军牧由屯军牧养战马以供边镇所需，另京营、边镇所属军士牧养在役战马。”
“苑牧则是由苑马寺管理充军、戍边人员组成的牧军，在边境地区的专门草场牧养马匹以供边镇所需。”
“民牧则有户马法和寄牧法两法。设马户饲养朝廷的种马，每两年缴纳所生的马驹，称之为户马法。每年从户马法实行地区征收的马驹，调拨满足京营所需后，又将剩余马匹寄牧于京畿地区的民户，则称之为寄牧法。”
张居正先向万历简要介绍了目前大明马政管理体系和一些制度。然后兵部尚书王崇古接着说道
“现如今，军牧已形同虚设，除了军士牧养在役战马外，各卫所基本无力新马。”
“朝廷在陕西、甘肃、京城、辽东设立了四个苑马寺，每个寺下设六监、二十四苑。沿着九边边境地区，开设军马牧场为边军战马，苑马寺归兵部管理。”
“但苑牧也是弊病丛生，原划定的养马草场不断缩小，牧卒生活困顿还要承受每年纳马定额的重负，因而大量逃亡。苑牧官吏设置日益臃肿，冗员耗费日益增多，但每年所得马匹不到原有定额的四成。苑牧已无法足额新马供边军使用。”
王崇古则是讲述着官牧现在的状况。在原有大明马政规划中，是按照”苑牧供应边军，民牧保障京营”的原则，但现在苑牧基本上靠不住了，那保障京营的民牧制度估计也好不了那里去。
“那民牧现在如何？”万历接着问道。
“皇上，户马法和寄牧法民间怨言极大。民间养马不仅要保证马匹的健壮，还要保证定期的马驹供应任务。否则不仅得不到免役粮的优待，还要赔偿银两。因此隆庆二年，寄牧法已全部停止实施。”
”隆庆二年，变卖了一半的种马，减少了一半的马户，所得银两已收归太仆寺常盈仓。现在还有许多官员奏请，把所有的种马全部卖掉。”张居正回答到。
“把种马都卖了，那以后如果边关发生战事，马从哪里来？”万历很吃惊的问道。
“成化二年，南方不产马，因此太仆寺折价征银，设置常盈仓管理马价银，臣建议北方也实施折价征银。变卖种马所得银两、原划归太仆寺的草场地、养马地所纳税银均上解到太常盈仓。如边境和京军缺马，则由太仆寺拔马价银购买。”张居正回奏道。
“那从哪里买马？”万历接着问道。
“川、陕的茶马司每年茶马贸易可得马数千。大同、宣府以及西北、辽东边镇均开有马市。宣府、大同、山西在马市以银购马，辽东则以米、绢、布等易马。以上两项每年估计可得马两到三万匹。而且还可以用银子购买民间的合格马匹。”张居正回答到。
这是一个从表面上来看非常完美，并按照市场法则的政策。解决了两个大问题，一是民间不愿意替朝延养马。二是如果官马养得太多，则财政负担过重。用购买的方法，可以省下备用马和种马的养马钱，可以减少财政开支。
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