罗汝才控马处于碎步前行的状态，后面的亲信陆陆续续催马赶了上来。
“大当家的！这回俺们可是亏大了！”罗汝才的一名亲信上得天喘着粗气沮丧的开口道。
“也不知是哪来的马队，凭地凶猛！俺们的人手折损头一回这般重！接下来可怎生是好！”另一名亲信走山虎语气也是十分低落。
罗汝才心里更是感到万分沮丧。这一路上他都想明白了，不管是黄虎还是他们革左五营，这回都中了官军的圈套了。
官军早就探知了他们的虚实，躲在暗中就是为了给他们致命一击。
可笑那黄虎还想在竹山给官军一个教训，更可笑的是以智谋自诩的自己，竟然也以为官军不会太多，还想着趁机捡点便宜。
现在想想，这一切都在人家的算计之中，能在寿州击败高迎祥的岂是善茬？高迎祥、张献忠当时坐拥数十万人马，官军人数岂会少了？
看来寿州之战，是以高迎祥和张献忠的惨败告终的，官军根本没有太大的折损。
正是自己主观上认定官军虽胜，但亦是伤筋动骨、折损过重，这才会想和张献忠联手击败前来进剿的卢象升，现在看来自己实是个蠢货。
前阵的老回回肯定是折了，蔺养成生死不知，革左五营现在就剩下自己和贺一龙、刘国能了。
现在得赶紧去汇合贺一龙，然后走保康找刘国能才是最要紧的。败兵只能寻机慢慢收拢了，只要找块安全的地界稳住根脚，兵卒要多少有多少，这乱世之中还缺人不成？
想到这里，罗汝才心头稍觉轻松，他笑着安慰众人道“这回上了狗日的当了！俺们吃了个哑巴亏！不要紧，俺们又不是头一回败阵！眼下先找到贺头领，俺们去保康刘国能处，之后南下荆州府，寻机进蜀中！蜀中的天险足以挡住朝廷兵马，用不了几年，俺们又能聚拢起更多的人马，照样喝酒吃肉、穿金戴银！”
经过他一番鼓动，众人的情绪重新高涨起来，罗汝才一马当先向东行去，一众亲信紧跟其后。
在筑水桥边扎营的贺一龙听完罗汝才的简单叙说后，除了一迭声的咒骂之外也只有叹气的份儿了。
罗汝才等人跑了大半天，在简单吃过干饼、喂过战马之后，两人决定立刻前往保康，现下只有与刘国能合兵一处才有安全感。
刘国能在襄阳只待了一天，征得方孔炤的同意后带着李老四返回安平堡，与他一起回来的还有方孔炤的幕僚李方，以及四名巡抚标营的亲兵。为防止不必要的麻烦，李方扮成行商的模样，几名亲兵则是仆从伙计的穿着。
刘国能心中对此并无疑义。他认为这正是方孔炤对他的信任下才有的举动，自己既然真心归降，那朝廷遣人监军也是题中应有之意。
王二娃、刘栓几人见刘国能平安返回，个个也是欣喜不已。虽然刘国能只是去了不到两天，但王二娃等人一直提心吊胆，也未敢把消息告诉刘母。几人下令将数路探子布置到襄阳府附近，一旦发现官军聚集后立刻回报，然后就按照刘国能的嘱咐，带着刘母寻路躲进蜀中再说。
在把李方几人安排在一处营帐后，几人聚在一起，刘国能将这俩天的情形简单叙说一遍，顺便将李方的身份告知了王二娃等人；并严厉告诫众人，对李方须得保持恭敬，这可是巡抚大老爷身边的亲信，是代表朝廷来这里的。
王二娃点头应道“大哥，恁放心，俺们从前也是官军里出来的，现今等同是重又回了官军，李师爷这等贵人俺们哪敢不敬！”
刘栓开口道“大哥，接下来该怎地做？朝廷既是答应俺们归降，就没给俺们个名头与身份？盔甲印信也没得？”
贺三冠接口道“俺觉着，朝廷对俺们还是不放心，这既没名头又派监军的，终是将俺们看做是贼人！”
一时之间帐内气氛有些沉闷，几人都不是没见识的土贼，何况刚才说的也是朝廷本该给的，要不如何证明他们现在已变成了官军。
刘国能笑道“俺还没说完呢！恁说的俺岂能不知？方大老爷已经向京城上奏本了，将俺们归降一事跟朝廷讲明，方大老爷无权给俺们定下身份咧！不过方大老爷说了，他也给能给俺们身份的大官写了信，只要那位大老爷点头，俺们的身份这几日就能定下！听方老爷话中之意，俺最少能得个游击将军咧！哈哈！”
贺三冠疑道“京城离俺们几千里地，这来回得数月，俺们一时是指望不上！可方老爷怎地又说几日就能定下？这听着有些别扭！”
看着几人疑惑的神情，刘国能心下暗自得意，他将身子往前探了探，压低声音道“恁可知这回来竹山的官军是谁带着的？”
几人纷纷摇头，王二娃急道“俺说大哥，恁说个明白中不中？又是不行又是行的，俺都憋出屁来咧！”
刘国能哈哈一乐“方大老爷讲了，这回来的是大学士、五省总理卢象升卢大老爷！方老爷说，卢大老爷有权给俺们定下身份！将来只需朝廷兵部给俺们制作文牒印信就成！俺告诉恁，方老爷说这番话时，脸上好似不太高兴咧，俺觉着像是有点嫉恨卢大老爷似的！这话可别漏出去，俺们弟兄们知道就中！”
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