加上徐启明在内，两张八仙桌上共有十六人，全都是来自扬州、淮安、常州等几府的富商巨贾。这些人从事的生意也是五花八门，但彼此之间都没有利益上的纠葛和矛盾，很多人都在一些不同的场合碰过面，有的虽相互并不认识但却听过对方的名气，所以坐下后攀谈几句很快便已熟络起来。
待大部分客人将杯中酒饮净之后，徐启明笑着高声道“客房都已安排妥当，闻名天下的扬州瘦马每人两名！今晚还请诸位员外尽兴！”
尽管桌上的酒美无比，但在座的都是身家数十万甚至上百万的大户，对这些并不看重，但听到扬州瘦马时，众人的热情被迅速点燃，一片叫好声中，场上的气氛瞬间热烈起来。
酒过三巡之后，徐启明挨个敬了一杯酒回到了主桌，冲着门口的内宅管事使了个眼色，管事会意后招了招手，花厅内端茶倒酒布菜的几名美貌侍女出了花厅后悄然离开，整个院落里只剩下厅内的十六人。
“诸位员外喝杯茶稍坐歇息，刘氏商行的刘员外有话要与诸位分说！”
徐启明看到众人都有了些许的酒意后，起身高声说道。
主桌客座主位上一人缓缓站起身来，冲着众人拱了拱手，赫然正是刘祚的堂兄刘兴文。
今日的宴会的主角正是刘兴文与徐启明两人。
自从近一个月前与刘祚、李俊山密商后，刘兴文担当起联络几个相邻州府的大户们共同罢市的职责。
刘兴文首先想到的便是同在扬州城的徐启明。
徐启明之所以挣下了偌大的身家，背后的依仗就是其二叔、现为南京吏部侍郎的徐文渊。
但徐启明深知县官不如现管，虽然靠山实力强大，但他平日里对有扬州知府背景的刘兴文还是显示出了足够的尊重，在他的刻意逢迎下，很快边与刘兴文成了莫逆之交。
刘兴文第二天便找到徐启明，将官船贩私被扣押、回返后与堂弟密商之事一说，正有此意的徐启明立即表示了支持之意。两人一拍即合后，徐启明马上就开始着手约人来扬州赴宴之事。
徐启明对此事不能不热心，因为他的木材生意根本离不开水运，而走水运就绕不开运河，那商税根本逃避不了。
对于罢市对抗朝廷、逼迫朝廷撤除税关的计策，徐启明自是十分看好。从他结交的那些大商户们的口中，徐启明听到的是无一例外对朝廷的极度不满和怨恨，他相信只要有人牵头，肯定是应者云集，在北地很可能面临物资长期短缺的情况下，由不得朝廷不低头。
在经过近月的沟通和联络后，今日的宴会得以顺利的进行。
“鄙人刘兴文，乃扬州刘氏商行东家，在座诸位有刘某熟悉之人，也有初次相识之人，但不管熟与不熟，我等俱为商户，也算有点体面的人家。今日与诸位相聚于此之目的，想必诸位都已大致清楚，那便是大家携起手来，与朝廷恶政争斗一番，还我商人一个公平所在！只要我等同心协力，更有身怀大义之众多官绅百姓支持，此事十九能成！刘某还请诸位拿出一点血勇之气，为天下之百姓讨还一个公道！若诸位对此事还有何建言尽管讲来，今晚我等便要将此事全部商议妥当才好！”
就在刘兴文、徐启明大宴宾客、共商大事之时，赏芳园外不远处的黑暗中传来了“啪”的一声轻响。
“哎呦，可咬死我了！这帮王八蛋在里面享用美味佳肴，却要我等在这被蚊虫叮咬！奶奶的！等此事了解，爷定要将他们的衣衫脱光，赶到野外待一夜、尝尝这等滋味不可！”
“总旗，这帮家伙大都是外地过来，今晚定会住在徐家，咱们何苦在此受罪？不如明日天亮之后再过来，等他们离去时再分头跟上便可！”
“也罢，城门早已关闭，他们也出不得城去，咱们回去歇息，明日卯时前再过来盯着！他娘的，痒死了！走！”
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