日头将将要落下，“福禄药材行”的招牌在夕阳下闪闪发光，小伙计正匆忙将门外的摊子和招牌往店里搬。
顾平澜一路跌跌撞撞地走着，形色慌张，一时不察撞在那搬招牌的伙计身上，狠狠跌坐在地，额头好巧不巧剐蹭在青石板上，瞬间流出一道血痕。
那伙计低头，看到地上放声大哭的女孩，衣裳撕了两道口子，鼻涕眼泪糊到一块，额头还丝丝渗血，当真是好不可怜。
“小……小妹妹，你还好？是不是……摔疼了？”
顾平澜哭得更大声了。
“小三子！在外头搞什么呢！皮痒了是不是！”透亮的女子声音从铺子里传出，随后一个绛红色衣衫的女人插着腰从里面快步走出，头上的银钗一晃一晃。只见她大步走来，手里还拿着鸡毛掸子，指着伙计就开骂：“叫你来收拾，磨磨蹭蹭的还不进来，要死啊！”
“掌……掌柜的”，小三子抱着头跳着躲开鸡毛掸子，边跳边喊道：“不是的……这小姑娘在这哭得实在厉害……我……哎哟您轻点……”
女掌柜此刻才看到坐在地上小小一团的顾平澜，停下了手中的动作。那伙计在一旁哼哧哼哧地穿着粗气，嘟囔着：“天天骂我，有本事您真打啊……”
女掌柜狠狠瞪了他一眼，扶了一下簪子，低头问道：“小丫头，打哪来的呀？在这哭哭啼啼的，怎么着，碰瓷儿啊？”
顾平澜泪眼朦胧地抬头，刚要开口，就被一个低沉的男声打断。
“出什么事了？”一个青衣男子掀开门帘从里缓步走出，约莫三十岁上下，头发挽起，唇上有须，目光里流露着一股子沉稳，不像是个生意人，倒像是个书生。
只见那男子缓步走到女掌柜身边，轻轻拿过她手中的鸡毛掸子，又帮她缕了下稍有蓬松的发髻，淡淡看了她一眼。那女子微微撇了下嘴，心虚地别开眼，拉了拉他的衣袖。
“胡先生”小伙计瞬间站直，支支吾吾地指了指顾平澜，“这小女孩……”
胡先生听闻，上下打量了一番顾平澜，蹲下身子直视着她，开口问道：“小姑娘，莫怕，你在这哭什么呀？”
“呜呜呜……爹爹……我找不到爹爹了……我……我……”
“哎呀这说的都是什么呀”，那女掌柜性子急，跺了跺脚，“小丫头你理顺了再说！”
顾平澜吸了吸鼻子，抬手抹去眼泪，混着灰尘脸上黑黑白白像个小花猫，“我姓阮，家住在垣州乡下，和爹爹相依为命。爹爹去榆城做生意去了，就一直没消息……听说那边在打仗……我怕……就想去找他……谁知道路过垣州就被恶婆子盯上了，那婆子不光抢了我的财银，还要把我卖到那见不得光的地方去……呜呜……我好不容易才逃出来……”
说着，顾平澜一下子抓住那女掌柜衣裙下摆，转身跪了下来，抬头哀求道：“婶娘，我看你是好人，你帮帮我……帮帮我别被抓到好不好？”
此时天色已晚，小小女孩身子纤细，微微发抖，额上血迹未干，脸上泪迹斑斑，直直地跪在那里，让人极为不忍。
女掌柜听罢，柳眉一竖，怒声道：“这朗朗乾坤的，倒还真有如此恶人！”她伸手抢过鸡毛掸子，挥了两下，“今天既然撞在我杨三娘手上，我定要好好管管！”
胡先生她如此，颇为无奈地揉了揉眉心，转头挑眉问道：“那婆子一路挟持着你个小丫头，走过着人来人往的大街，都没人怀疑？”
“你什么意思！你在说这丫头说谎不成！”杨三娘突然像被点着的炮仗，一跺脚，朝着胡先生吼道：“她小小年纪，若非当真如此，怎能说得这般详细！况且，你知道的……我生平最恨这可恶的人贩子！”
“娘子莫气，莫气”，胡先生见她真是急了，慌忙站起来揽过她的肩，好言安慰，“我也是想多问两句，好想对策，看你这急脾气……”
“大叔、婶娘”，顾平澜轻轻站起身，微微垂头看不清神色，“那婆子本是与我家同村的，她说能带我找到爹爹，我便认她是好人，一路上为掩人耳目也对外称我为小姐。直到半日前……我偷听了她与别人的谈话才知她竟存了这般龌龊的心思！我真的没有说谎！既然……婶娘不愿帮我，那我便自己去了……只求大叔婶娘行行好，不要告诉别人曾在这里看到我！”说罢，转身就要离去。
杨三娘见状，赶紧拉回了她，安抚道：“丫头你别怕，三娘给你撑腰！瞧瞧这小脸哭得哟……”，随即转头冲着伙计吩咐道：“小三子，拿着我的腰牌去找孙捕快，他若喝酒不来，就和他说，那些事老娘迟早给他抖露出去！”
顾平澜被她抱在怀里，稍稍松了一口气，抬眼就瞧见胡先生静静地望着她，若有所思。她竟被这沉静的眼神望得一阵莫名心虚。
这杨三娘和传言中的一模一样，只是这胡先生……
要说这杨三娘啊，那可是垣州城了不得的人物。这三娘早年家底殷实，小小年纪掌管着家里的五六个药材行，行事泼辣有手段，大小商人也不敢因为她是女子就轻视了她。后来她嫁了个郑姓男子，行事更为凶悍，不仅不给夫家纳妾，反而动辄撒泼打滚拳脚伺候。此等悍妻之事闹得满城风雨，成为街头巷尾的笑谈。这姓郑的好赌，赌瘾大，最后为还赌债，将铺子赔光不说，竟将自己的亲闺女卖给了人贩子，待三娘发现时，那丫头已经被折磨死了。三娘一怒之下打断了丈夫一条腿，此事被传得沸沸扬扬。后来听闻又嫁了个姓胡的，是入赘，倒是个即为怕老婆的主，也没什么存在感。故垣州城依然称呼母姓杨三娘，而不是胡夫人。
这杨三娘的故事当初可是在垣州城贵妇圈中当成笑谈的，各家夫人教育女儿“言辞切切步生莲，莫看杨家悍三娘”，为女要温柔娴静，为妇要谦和大度，切莫撒泼善妒。顾平澜小时虽不爱诗词歌赋，却也觉得这杨三娘当真凶悍愚蠢。时过境迁，如今再次看这故事，她却觉得也许这三娘才是女人中看得最透彻的。
言语泼辣，身姿爽利，一嗔一怒皆是自在随性，除去那个早死的孩子，哪里又是个不幸福的凶悍怨妇呢？
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王嬷嬷急匆匆地在西市街上走着，看着已经悄然爬起的月亮，抬起袖子抹了抹头上的汗。
看这天色，怕是来不及了。想起出府前，巧莲还特地把她叫去，嘱咐她务必酉时之前把人送到，送到后赶紧拿着银子远走高飞，可如今的时辰……想到巧莲背后那人说一不二的性子和狠毒残暴的手段，王嬷嬷硬生生打了一个寒颤。
都怪那死丫头，掉什么玉佩！不过……也幸好她掉了，要不上哪找这么好的货色。王嬷嬷从胸口掏出一个红绳，绳子上挂着的小巧玉佩在月下显得愈发玲珑剔透，玉佩上刻着一个小小的“阮”字。王嬷嬷得意地笑了笑，重新放回了口袋。
夜凉如水，满月当空，远处隐隐传来打更人的锣声。已经一更天了！王嬷嬷冷汗狂出，开始小跑起来。
她终于看到了那青色的石板桥。桥头不远处，一个小小的身影倚坐在柳树下，几乎与夜色融为一体。
“小姐，小姐！”王嬷嬷心中一喜，小步跑过去，却发现顾平澜双目紧闭，仿佛已经熟睡过去，怎么推都不醒。
“她已经被我迷晕了。”一道女声从暗处响起，“王婆子，你可知现在是什么时辰了？”
王嬷嬷听闻，呼吸一窒，浑身不受控制地颤抖起来。她僵硬转身，月光下一道窈窕身影出现在地面上，身子隐藏在房檐下的黑暗中，看不清面容。
“姑……姑娘”，王嬷嬷咽了下口水，陪笑道：“有……有些事，耽搁了。”
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