柳青、方杰、方肥、李郎中、马大还有店中的三个小伙计一行八人，推着三辆小木车，从苏州城中出来，向着附近的几个村镇走去。
城里的人不认他们的药，说他们的药是假药。柳青无奈之下，同方肥等人商议之后，决定去城外的乡村卖药，只要在这里把药卖开了，卖得大家都接受了，不怕他城里的人不认。柳青管这叫农村包围城市。
城外的村镇星罗棋布环绕在苏州城的四周，大部分建在地势平坦的地方，也有的依山，有的傍水，有的村子大一些，成片成片的青砖灰瓦房连排而建，拔地而起，远远望，少说也有三四百户人家。有的村子却小得多，偏居一偶，几十户、十几户甚至几户人家围聚在一起，就成了一个自然的小村落。
城外的村庄零零散散地分布在广袤的大地上，开阔的天地间，所以，途经各个村镇之时，感受不到人口众多的苏州城中那家家闭户，店店歇业的肃杀景象。但时，不时地从某个村子里出来的一队扯着白幡，洒着纸钱，人人披麻戴孝，哭声震天的出殡队伍，还是让人的心中一阵胆寒。因为，棺中逝者绝大多数都是因为瘟疫而亡，人们的哭声也清晰地证明，瘟疫来了，不仅侵袭了城市，城外的村镇同样不是疫外之地，不是世外桃园，这里瘟疫的疫情同样严重。
方杰走在队伍的最前面，推着一辆独轮小木车，车上放着两个麻布袋子，远远看去，像一个送货的小货郎。
在他的身后，马大还有一个小伙计各推一辆独轮小车，小车的木制车轮不时发出“吱吱”的声响，刚刚下过一场雨，道路上有些泥泞，车轮不时陷入路上大小不一深浅不一的泥沼当中，推起来就比平常要吃力得多。他们几个年轻人轮番推车，纵然这样，小车陷入深一些的泥沼之时，还是得几个人协力才能将车推出来。
柳青、方肥、还有李郎中跟在队伍的后面，他们都穿着极为普通的粗布灰衣，这样，同行走在乡间的村民们相比，更多了一分亲近，没有太多的违和感。
他们一行人所推的三辆小车之上，各插一面小旗。第一面小旗之上写着绿柳药堂四个大字。第二面小旗之上写着祛瘟神药四个大字。第三面小旗之上写着药到病除四个大字。每面小旗之上各书四字，曲曲十二个字就将他们这行人是做什么的，来此何为清楚明了地靠诉大家了。
他们最先来到的是一个约有二百来户的中等村子。瘟疫四起之后，按着苏州府衙发下的宪命，各处的乡绅里正自行组织，画地为牢，在各个村子的进村口都安排了人把守，严防外地外乡的陌生人闯入，带来更大的病灾。所以，柳青一行人走至离村子尚有一二百步的距离时，被橫在路中央的一根木棍挡住了去路，路旁的一个庵子中迅速走出两个年轻人，用警惕的目光打量着他们，其中一个人问道“你们是做什么的。里正老爷有令，外乡人一律不得擅入。”
柳青见状，上前几步，来到队伍的最前面，双手一揖，微笑着说道“两位小哥，我们是苏州城中绿柳药堂的，我们药堂制出了专治瘟疫的药，在城中已医好多人，今日此来，专门卖药来了。”
“治瘟疫的药？”把守路口的年轻人一听来了兴趣，赶忙问道“瘟疫能治吗？这世上还有治瘟疫的药？我怎么从来都没听说过。”
柳青他们一行人沿着乡间小路过来时，吸引了在远处田地之中忙农活儿的几个农夫的目光，他们放下手中的活儿，快步向这里汇聚而来，想看看，柳青这些人来这里究竟是做什么来了。
到这之后，听说柳青他们是卖药的，而且是专门卖治瘟疫的药的，便你一言我一语地询问了起来。
“这药管用吗？村里的人为治瘟疫，去外面抓药抓得多了去了，可没见一个吃了后顶用的。”
“管用。我们用的是祖传的方子，保证药到病除。”柳青非常坦然地答道。
一位稍稍上了年岁的农夫问道“你们的药吃了以后，多久能见效呢？”
柳青答道“少则两日，多则日，即可见效。”
另一位刚刚从田地间跑过来，挽着裤官，赤着脚，脚上沾满了泥的三旬汉子问道“我家屋里头的前些日子连连发烧，十有八九是染上瘟疫了，我正为这事发愁呢。我们的药咋卖啊。我听说城里的一家药铺，叫什么堂来着……那儿有能治瘟疫的神药，不过，他们的药可贵了……不知你们的药咋卖啊，太贵了我们可买不起啊。”
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