监斩官不疑有他，当即下令将人犯押回。惊见图德海身插数枪，诧异地问“图公公，您练过铁布衫？”
“嗯！铁布衫！”图德海言毕昏了过去。
康熙在御书房，眼见日已过午，想到吴应熊被斩不禁泪流满面。怀玉由太监领来，康熙一见，忍不住哭进怀玉怀中，断断续续地说吴应熊辜负了他。
怀玉巧笑地安抚康熙“臣妹知道皇上说要砍吴大哥的头，只是一时激愤，一时冲动。为免皇上日后悔恨，所以擅自替皇上做了决定。假传圣旨，制止行刑，请皇上恕罪。”
康熙又惊又喜，又觉得白哭一场很没面子，嘴上仍责怪吴应熊压根儿没把他放在眼里，又说“你救他干嘛？皇室与平西王府联姻，是朕早就决定了的，不容违逆，这小子居然敢拒婚，你说该不该斩！”忽然发现不见了图德海，怀玉笑道“图公公为了替皇上主子挽救一切，不惜以肉身拦阻，身中数枪啊！你看，连你最亲近的人都以死请命了，就等你高抬贵手啦！至于婚事……不如等我试着去说服吴大哥吧。”
康熙点了点头，默然应允。
怀玉由狱卒领路，来到牢房前。一见应熊就欢喜地说“吴大哥，皇上已免你死罪，你可以安心了！”
应熊先喜见怀玉，听后脸色一沉“他有条件的，对吗？你是他派来做说客的是不是？其实你不必救我，就算他赐我活命，也改变不了我抗拒赐婚的决心。”
“吴大哥，你不要那么固执呀。”
“不是我固执，我是不服皇上的私心。怀玉，自从你恢复女儿身后，难道就没发现，皇上的态度就有了变化？他不愿你和我多接触，所以才强迫我和建宁成亲，目的还不是想把你留在他的身边么？”
“应熊，你不要再说了。”
应熊说着深情地看着怀玉“唉，到底我要怎么做，才能让你了解我的心意？”
怀玉叹息道“吴大哥，那日在山谷跟我说的话，我都明白。假设你不愿娶建宁公主，是因为心另有所属，那你就更应该珍惜自己的生命。你心中的那个人，一定也不希望你因她而走向绝路。吴大哥，答应我好吗？就算是敷衍也好，起码先让自己活着离开这里，不要让在乎你的人痛苦难过。”
应熊黯然落泪。
成韵陪着建宁到乾清宫，康熙一见她们两人就烦。建宁扭捏不语，成韵笑吟吟地启禀“公主是关心今早的事，想请问皇上如何处置准额驸了？”
“斩了！”康熙心不在焉，随口回答。
“斩了？”两人大惊失色，建宁嘶声喊道“皇兄，你未免太小题大做了，他不过是跟臣妹打了一架，根本没伤到臣妹一根毫毛，你怎能说斩首就斩首呢？我不依，不依！”
“本来要斩，后来没斩，现在人在牢里。”
一听应熊还活着，建宁又换了口气“哼！那臭男人罪大恶极，饶他不死算是便宜他了。”
“启禀皇上，怀玉格格与吴世子已出了天牢，现在宫外等候谢恩。”
怀玉和应熊入内叩见，建宁一见怀玉，猛然想起那天大街上冲突的情景，抢到怀玉面前揪住她衣襟“又是你，傅怀玉！你这个疯婆子怎么会在皇宫里出现？你曾经捣乱母后的赏花大会，又满街追打大夫，你到底是什么身份，为什么接二连三做出胆大妄为的事情？”又瞄了应熊一眼，质问道“还有，你二人到底是什么关系？为何形影不离？”
康熙没好气地说“放手！朕要你放开她，听见没有？你跟怀玉的恩怨，朕没兴趣管。韵贵人，送公主回宫！”
厅里恢复平静，康熙调整情绪重新面对应熊“委屈你了，大哥。”诚挚地伸出手来，应熊也激动地伸双手相握，哽咽地叫了声“二弟！”
怀玉早就流着泪面带喜悦，把手伸到那两双手上。
“大哥，二哥！”六只手深情相握，恍如隔世。
——本章完——
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