此时的西北,虽不如后世那么干冷贫瘠,但连续几年的干旱,让这片黄土地丧失了生机与活力,加之此时正处深秋,大地满目枯黄、一片萧瑟。
中国古代有“女子伤春,男子悲秋”的说法,认为男子属阳,容易跟秋冬的阴气相感。
男人见秋叶凋零、万物寂寥,感慨年华已逝,功业未成,大增悲伤,为了转移这种消极的情绪,往往“沙场秋点兵”,在秋季征兵、训练、打仗。
此外,“匈奴草黄马正肥”,秋后的干草带有草籽,富有营养,战马吃后膘肥体壮,故此时是骑在马背上的游牧民族战力最强的时候。
加之秋季天气干燥晴朗,河流不断流也差不多要结冰,便于骑兵行动,游牧民族一般选择秋季南下,抢了中原农耕民族的秋收粮食好过冬,所以,秋季是防备游牧民族入侵的警戒时间。
进入秋季,备战的指令渐多,这几日,王进所在的第九部也领到了任务,奉命护送一营厢军运送粮食、器械前往萧关。
宋徽宗继位后,起用蔡京为相,开始对西夏用兵,夏军一再被击败。
夏主李乾顺两次遣使向辽求援,辽朝为此遣使向宋朝入贡,要求罢兵,归还所占西夏的土地。
贞观六年,迫于辽的压力,宋徽宗答应归还崇宁以来所占领的西夏边地,与夏议和。
此后七年,宋夏之间互有攻防,但都是小打小闹,并未有大规模冲突。准确点说,大战还未开打——蔡京、童贯等人主张对西夏用兵、开疆拓土,所以现在又征兵训练、调配物资,重新筹备对西夏开战。
不管怎么说,这趟活是比较轻松安全的,士卒们的神情轻松、步履轻快,彼此间还时不时地小声闲聊嬉笑。
程风跟在王进后面,在长队中间按辔徐行,前后四、五十辆太平车上装满了米面、咸菜、弓弩、枪盾、刀斧,拉车的牲畜有骆驼、有马。
第一次参加古代的军事行动,程风感觉十分好奇,正在东张西望之际,突然听见队伍后,有一阵马蹄声传来,紧接着一个稚嫩的女音传来,高声喊道“王部将,等等我,等等我!”
却见王进一脸无奈,一副见了鬼似的愁容。
“什么人能让王兄这么发愁?”程风扭头向后望去,只见影影约约有三人骑马奔了过来。
待走近了,方才看清楚是为首的是个十二、三岁的小女孩儿,上穿鹅黄色的棉衫儿、下着一条白缎裤儿,一头乌黑的秀发被挽成个三丫髻,插三只短金钗,系红罗头须,上垂珠串。
粉团似的小圆脸白皙光滑、吹弹可破,因为着急赶路,双颊微微透出点粉晕,小巧挺直的鼻子,水灵灵的大眼睛透着一丝机灵。真是一个粉妆玉琢、招人怜爱的小美人儿!
她身旁是两位士卒,背弓挎刀,身形较一般士兵要魁梧结实许多,一看就是就是精挑细选出来的健卒。
那一行三人驰到王进马头前,方勒马转身过来,在转身的一瞬间,程风发现这两位士兵背心上的图案和第三将的士兵有所不同。
宋军的衣衫和褙子背心处的图案依据各军番号而不同,称作“军号”,用以保持军容、区分番号。
第三将士兵的军号是红色弯月,而这两位士兵的军号是红色盘雕,从气势上就胜了第三将一筹。
王进见程风注视着人家的盘雕军号,扭过身子对他小声道“这是种家的亲卫军——青涧军的军号,他们个个忠诚不二、骁勇善战,是西军里的精锐。”
“为何叫青涧军?”程风问道。
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