檀石槐是鲜卑历史上第一位大汗，在幽州并州的汉人眼中臭名昭著、能阻小儿夜哭，在草原人眼中就是长生天代言人，相当于中原的天子、皇帝，是匈奴分裂之后，又一位能与中原王朝分庭抗礼的草原皇者，按照原本历史，日后有更伟大的鲜卑王者，没有人能抹去檀石槐的开拓之绩！
以后世观点看，可以认为中国古代历史是双中心中原王朝+北方汗国。不是南风压倒北风，就是北风压倒南风。
多数以中原王朝为主，北方汗国为次，例如西汉与匈奴，卫青霍去病打得漠南无王庭，东汉打得匈奴分裂为南北，南匈奴归顺、北匈奴西逃。还有周与商，东汉与鲜卑，隋唐与突厥，明朝与蒙古。
不少时候也以北方汗国为主，例如北周对陈，蒙古元朝对宋，清朝压倒明朝，二十四史的周书、元史就是以草原民族为主的历史。
偶尔出现双雄并立情况，例如东晋、南朝宋齐梁陈对北朝五胡，宋对辽、金，有也有魏书、北齐、辽史、金史、宋史等记录。
包括刘备在内，大部分人习惯中原王朝为本位思考，中原天子国内、国外的关系简单概括为直辖、分封、朝贡、对等（分庭抗礼）。国内直辖、分封，边缘地区朝贡，与北方草原民族分庭抗礼。大航海之前东土世界就这么大，国与国之间关系很简单，除非草原、中原自己分裂，否则几乎不存在第三个对等的国家。
从周代开始，中原采用的统治形式就是直辖+分封+朝贡，三种形势分别代表统治能力从强到弱，位置从近到远。西周朝王畿关中、洛阳周边、以及汉中一部分，直辖面积不过数十平方公里。周边是大量的姬姓和他姓封国，春秋时他们与周天子是分封关系，战国时逐渐演变为朝贡，甚至最后变成楚王问鼎轻重的不朝贡、分庭抗礼。
这也是北方汗国采用的方案，中部自己管理，左右部分封兄弟、儿子管理，更远处主要是服从和纳贡。由于草原地域宽广，气候恶劣人的寿命短，进一步发展为幼子继承制度。
分封和朝贡的主要差别是天子（大汗）是否能干预下属诸侯的王位继承和部分内政，或者说是诸侯自治权大小不同。例如根据《穆天子传》，羌族的领袖“西王母”，与大旅行家周穆王是朝贡关系，既名义上承认周穆王为天子，但周天子不能干涉西王母的传承。
秦代废除分封，但依然有巴人板楯蛮等少数民族君长，居住在边远地区，难以直辖，其头领享受部分封君的待遇，内部有自治权，一户免其一顷田之租税，虽有十妻，不输口算之钱。板楯蛮实际上是分封、朝贡的诸侯、土司。秦朝正因为过快废除六国分封，直辖的法律又太苛刻，从与六国故老贵族为敌，发展为与天下为敌，统一十几年时间就分崩离析而亡。
西汉高祖刘邦出于平民，为了巩固统治，大量分封刘氏子弟是在异姓诸侯国势力强大、中央力量不足，交通、生产力落后情况下不得已而为之的政策，初期起到了稳定政权的作用。之后汉景帝时中央力量进一步增强，推行削藩政策，引起并平定了吴楚之乱，为汉武帝推行大一统（大直辖）奠定了坚实基础。
削平异姓诸侯王——分封刘氏诸侯王——削平刘姓吴楚之乱——大一统。
整个过程实际上是直辖面积扩大、分封面积减小的过程，代表着汉朝中央力量的步步增强，分封诸侯自治权力步步减弱。
汉武帝初期，与周边的南越、闽越、朝鲜等小国起初是朝贡关系，他们承认汉皇为天子，接受册封为某地国王。之后武帝通过武力和政治手段，将南越、闽越、朝鲜一一纳入直辖，成为直辖的交州、会稽、汉四郡。
从三国的历史看，吴国的丹阳兵说明南越、闽越的少数民族从暴动到融入中原民族有一个过程。从隋唐历史上的高句丽看，对朝鲜半岛的直辖经营是失败的，最终退回朝贡阶段。明朝时交州南部地区，最后分离出去，日后发育为越南，也说明对交州南部的直辖是鞭长莫及。
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