堪萨斯州，一座小镇上。
死气沉沉的铅灰云块覆盖着小镇，枯燥凄凉的气息让人没来由地心情低落。天空看上去就像每分每秒都有可能降下雨水，行人们一个个都行色匆匆，没人想在这种天气里留在街上。
克里斯·布鲁诺让司机把黑色的厢式货车停在了镇上的一家酒吧边。他带着几名身材高大的肌肉壮汉跳下车，大步流星地来到了酒吧门前。他没有理会门上挂着的那个“休憩中”的牌子，拉开门走了进去。
穿过一段光线昏暗的楼梯，克里斯走进了酒吧的前厅。卡座区早就已经有一桌人围着一张圆桌坐着了，肌肉壮实的男人们腰杆挺直地站在后面。他们在看见克里斯进门时纷纷站起了身，有个热情的大胡子还吹了声口哨。
“哈，你果然来了，我刚刚才告诉他们就算其他人都不来你也绝不会出席。”
大胡子热情地上前伸出了手。克里斯跟他象征性地握了下手，目光冷淡地沿着这张桌边的每一张脸扫过，脸色并不好看。
“只有这些人了？”他问。
“能有这么多已经算走运了。”靠在沙发上的一个男人说道。他套着身皮夹，耳朵上挂着个闪闪发光的挂饰。他说：“斯特拉克男爵的死让整个分部都分崩离析了。很多人开始打起了小算盘，他们不再愿意跟人合作。他们想要自立一方。”
“愚蠢！”那大胡子斥道，“如今九头蛇面临的危机前所未有。虽然神盾也已被勒令解散，但他们仍不会就此放过我们。只有团结一致、整合力量我们才有机会继续生存。”
“说的不错。”克里斯同样在桌边空出的凳子上坐下了身，几个五大三粗的跟班双手交替地杵在他身后。他开了一瓶威士忌，给自己倒上一杯，慢条斯理地喝了一口才说道，“斯特拉克已经去见我们的创始人了。但他们的意志，却应当由我们来继承。”
他停顿了一下，晃了晃玻璃杯，又道：“但是我们失去了首脑，这也的确是事实。我们需要协力，但这种群龙无首的状态却也什么都办不到。”
“那正是你进来之前我们正讨论的问题。”大胡子说道，“如今男爵所管辖的分部里剩下最高级别的领导已经只剩下那么寥寥几人，我们应该把这些人所拥有的力量结合起来，然后选出一个统一的领导者”
“让我猜猜，”克里斯冷笑，“你觉得那个人应该是你？”
大胡子住了嘴。他和克里斯对视片刻，自信地笑了：“事实上，在你进来之前我还没来得及说到那个部分。不过是的，我认为我有足够的能力和热情来继承伟人们未完的事业。”
“就凭你？一个坐办公室的狗腿子？”克里斯讥讽。
大胡子脸色一变。
“你是想说，你觉得你能比我更有资格？”
“我是想说，首脑的位置再怎么也轮不到你这样一个一辈子甚至还没为九头蛇吃过枪子的人坐。”克里斯冷冰冰地说，“而我不仅亲自上过前线、得到过斯特拉克男爵的亲自表彰，我甚至还曾有幸用身体替他挡过子弹。所以是的，如果到场的人里有一个能继承男爵的事业，我认为那个人应当是我。”
“你是曾为九头蛇立下过汗马功劳，克里斯，没有人会否认这一点。”大胡子收起了笑脸，针锋相对地回应，“但你所说的这些只能证明你是个勇猛的战士，而并不能让你成为一个优秀的领导者。管理组织需要的是经验和能力，而不是冰冷的刀枪。”
“但首先你可以先试试从刀枪手里抢走这个位置。”
克里斯不动声色地说着，他身后那些肌肉打手们纷纷会意地踏上了一步，有意无意地亮出了上衣内侧枪套的轮廓。而那大胡子身后的护卫们同样不甘示弱，默契地踏上了前来。双方视线相交，杀气仿佛在空气中擦出了浓烈的火药味。
几乎所有人都屏住了呼吸，两方对垒激碰出的杀气压得人喘不过气，在场的人连大气都不敢出除了那个戴着闪耀耳环、套着黑色皮夹的男子。
“冷静，冷静。”他以一个懒洋洋的姿势靠坐在沙发背上，吊儿郎当地晃着个酒杯，“你们这些老家伙都消停会，小心血压过高什么的。你们都是些了不起的家伙，真的，都是大人物。但要我说，时代毕竟在变，九头蛇也必须做出改变。也许我们该考虑换些新鲜血液，换个更年轻、也更有热忱的人来领导剩余的人。”
对峙中双方的目光齐齐落到了他身上。
诡异的片刻沉默后，那大胡子率先像忍俊不禁般哈哈笑出了声。
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