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夏季的乡间，人们的晚饭大都是在自家院子里吃的，即敞亮又凉快。
要是月亮早升的日子，那就更好了，连灯都免了掌。
其时，要是一家人围拢桌前，嘴动碗筷响地吃着饭，旁边还趴着一条凑热闹的狗；
另有一只喵喵叫唤着要食吃、在人们脚跟和桌子底下来回乱串的小猫；
间或再有几只小精灵一般的萤火虫，在近处院墙跟的丝瓜架，以及爬满大门楼的葫芦秧那儿，梦幻般地时隐时现······
等等这些，便会烘托出乡村生活特有的那么一种妙不可言地情趣与氛围······
韩桂芬家，院子里。
饭桌已是在院子里安放停当。
饭桌前，桂芬娘正用匙子给坐在一把小椅子上的孩子喂稀饭喝。
这是韩桂芬大哥家的女儿翠翠。
由于天生的弱智与软骨病，到如今七八岁了，翠翠还不会走路，也不能自己吃饭。
桂芬娘，一个早已驼背，头发几乎全白的衰老女人，一张瘦脸给人的印象就是四个字——饱经沧桑。
关于女人，有人谓之“女人如水”，将其视为人世间爱与生命的象征。
因为上善若水，水是最善良的，利万物而不争；而她同时又是最博爱的，养育着世间万物。
但是，纵观人类历史，我们不得不承认一个事实：古往历代千载，“女人”二字往往都难免成为了软弱、无能、卑微、屈辱的代名词。
而她们也是人类社会中最易受到轻蔑与伤害的一群。
可以说，桂芬娘就是她们这一群体当中的一个典型代表。
的确，她大丈夫八九岁，当年是公婆从她那逃荒的父母那里，用一点少得可怜的粮食换来的。
在她踏进韩家为妻时，她十六岁，丈夫那时还正是尿炕的年龄。
关于她那时的生活情形，正如一首民谣所说：
十八姐儿九岁郎，
夜夜要我抱上床。
不是看在公婆面，
一脚把他踢下床。
可以说，自从嫁到韩家来，她就从没享过一天福——是岁月的苦难，生生把她从一个女孩儿家煎熬成了眼花背驼的苍苍老妇！
说起这韩家一族，别看在以张姓为主的石竹村里，他们人户并不占优势，但向来以“门风严谨”而在四邻八村著称。素有“要吃韩家的饭，就拿命来换”之说。
并且，无论社会如何发展，这韩家宗族的老礼一直还都保持着——隔三差五的，族长就会招集族众训训话，顺便也调解一些族内筷子碰着碗之类的家务琐碎。
韩家不像张姓一门——看似人多势众，但却是一盘散沙，缺乏凝聚力。平常相互之间的交往办事，明显地就不如韩姓人家那么亲近与抱团。
对桂芬娘来说，她自从嫁进韩家门，就是等同于陷入了水深火热之中。
起初，虽然丈夫还小着，她还说不上怎麽遭受来自丈夫的欺凌，但仅是来自公婆的虐待，却就已够她欲哭无泪的了。
一言以蔽之：她在公婆手底下讨生活，那真是“多有她干的，少有她吃的”。
就说吃饺子的事；都过门好几年了，每逢过年过节吃饺子，她饺子倒是包过不少，自己却就是连一个饺子也没能吃到嘴上。老是忙活了半天，最后能够喝上口剩汤还算是好的！
就因为这，有一年的清明节，又是家里过节吃饺子，她由于实在馋不过，当在厨房里下饺子时，不等饺子开锅，她就打算无论如何也要先吃个饺子解解馋再说。
可是，让她始料未及地是，她这里饺子刚要吃到嘴上的功夫，婆婆却是恰巧出现在了屋门口。慌得她只得赶忙把笊篱里的几个饺子，一下子扣在了旁边炕头上——那用来培育地瓜秧苗的一堆细沙里！
而眼尖的婆婆发现后，怒不可遏之下，先是责令她将扣在沙子里的那几个饺子捡起来，和着硌牙的沙子，当着自己的面吃下去！
接着，在一顿拐棍的暴打之后，还罚她在灶门口那里，冲着灶王爷画像跪了半天！
到后来，等丈夫长大成人了，她更是成了挨拳的垫子受气的包。
凭丈夫那“跳猴子”一般的脾气，动不动对她跳脚打骂自然是家常便饭。
就是动辄踢她个跟头翻滚也属小菜一碟。
只是这如今儿大女大了，自己也逐渐上了岁数，丈夫动不动就抬脚踢动手打的事情，总算才渐渐减少了下来。
她一生共生育了五个儿女。如今，二女儿婚后因为日子艰难，穷得自身那口气尚且顾不过来，难说还能有心思惦记父母二老，所以一年到头也来不了几趟娘家。
而她的大女儿，婚后头一胎就遇上横生逆产，加之婆家一门的脑袋瓜，从老的到少的，都是干榆湿柳一类的不开窍货，一个比一个古板！他们不是一见事情不好，就赶紧张罗着去医院，而是一味地只知道求神拜仙，磕头烧纸！
直到最后，他们见那一套实在是屁用不顶，这才想要急来抱佛脚，可已是为时已晚、无力回天了······
就是她的大儿子，因为自身条件不赢人，加之家里境况也差，所以，都到了二十好几的年龄了，却还连个媳妇也娶不上。
到最后，总算是她的那一母同胞的妹妹心疼她，可怜她这位苦命的姐姐，为着儿子的亲事愁苦得困不着觉，于是就主动提出结一个儿女亲家——将自己的女儿许给了她的大儿子，这才使得她大儿子成上了家······
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