司竹园一战，李秀宁大破隋军一万，而且这一次与前几次不同，是与隋军硬撼，烧掉了隋军的粮草，使得隋军仓皇退出司竹园，退守鄠县县城。
这样的大捷，以少胜多，对于关中的义师来说，产生了巨大的影响力，许多躲在秦岭山中，躲避官府追杀的义师，又或者是一些杀人越货之徒，纷纷赶来投奔，数日之间，李秀宁的兵力扩大到了三千余人，比司竹园一战前兵力更盛。
李秀宁十分开心，她一边重组军队，一边打探大兴城的情况，这一次没有了杨复生的相助，李秀宁觉得对抗朝廷，就不能硬来，他坐着战斗的准备。
盩厔县，何潘仁同样得到了司竹园一战的情况，详细的战报他甚至已经知道，对于李秀宁的突然崛起，他十分关注，但他更为关注的是，李秀宁为何突然硬撼隋军？而在战场上出现的那个鬼面人，之前没有听说过，他是什么人，为什么要用面具遮住脸？
何潘仁不解，他派人继续探查，与此同时，经过两个月的探访，何潘仁已经打探到了消息，那就是李密派来的特使已经到了关中，只不过行踪不明，谁也不知道瓦岗特使在何处。
投靠李渊还是投靠李密，这对于何潘仁来说，是个比较难的选择，李花将开，真正的李花只有一个，李渊还是李密才是真正的李花？这还真是煞费思量啊！何潘仁派人秘密探查，务必要找到瓦岗特使。如果没有所谓的瓦岗特使，他就选择李渊，成为从龙之臣。
不仅仅是盩厔县，关中各郡县，武功、蓝田等县，都有着鬼面人的传说，说他带着百余骑兵，纵横沙场，杀得官军哭爹喊娘，更有甚者，说鬼面人是因为长的太丑，所以带上面具遮掩，有点像当年的兰陵王高长恭，只不过高长恭是长的太美，相貌与这个鬼面人有着天差地别。
这种传闻甚至都到了大兴城中，引起百姓的恐慌，这样的一个人，如果杀进大兴城中，不知道要害死多少人。谣言的力量是很恐怖的，通过各种传播渠道，阴世师府上，阴丽华与阴弘智就在悄悄议论着，父亲是与这个鬼面人交战的人，他最清楚，可是两人都不敢问。
皇宫内，也有着这种传闻，年仅十四岁的杨侑知道了，忧心忡忡，他虽然聪明，个性却十分软弱，听到消息，十分惊恐，反而是他的姑姑，当今天子杨广的小女儿杨晗年纪比较大，已经有十八岁，胆子也比较大，不停地安慰着侄儿。
杨复生并不知道自己的名声逐渐传遍了关中，他在与向善志会面之后，又忙着其他事情。三日后，柴孝和匆匆而来，手中拿着一封书信。
“杨大哥，你看。”柴孝和把书信递给了杨复生。
书信上还有着火漆，上面还有着加急的标志，杨复生看了信封，微微一愣，这是从大兴城中出来的书信。杨复生小心翼翼地拆开看了，这是阴世师亲笔写的书信，书信是寄给扶风郡太守窦琎的，他在书信里，询问着高甑生的情况——当然了，高甑生在进入阴世师大营的时候，化名为窦雄，这也是阴世师在得知高甑生身份之后，选择相信他的原因之一。
窦雄被捉之后，其实一直被杨复生关押了起来，窦雄不可能出现在京兆郡。杨复生看了书信，原样封好，又交给了柴孝和。柴孝和匆匆离去，传令兵正在休息，被灌醉了，可不能让他发现。
忙了两日，杨复生得到了大兴城再度出兵的消息，他没有急着动身，先处理好了郿县的事情，安抚了战死士兵的家属，抚恤都发放到位，又视察了一番耕地的情况，这才在夜色下，带着心腹朝着鄠县的方向赶去。
此时，阴世师率领大军抵达了司竹园外围，有了前车之鉴，他把大部分的粮食囤积在鄠县并派兵严加看守，以前犯的罪，阴世师不可能再犯。隋军的人数也增加到了两万人，其中大部分士兵都对秦岭的山势比较熟悉，有了这些人的帮助，阴世师很难中埋伏。
这一次阴世师用兵更加谨慎，他先派士兵组成小队，进入秦岭搜寻，此外，大营也建得固若金汤，每日都用不同的口令进出，防备十分森严。
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