天朗气清的暮春,有一位左臂看起来行动不甚方便的男子从路旁的一座住宅里走出来。
那名男子看上去十分成熟稳重,虽然穿着便装,但身上那种被战争锤炼出来的勇武之气还是十分显眼。他走出打开的大门，回身向着门内送行的主人深深一礼。
门后的屋主似乎也朝着他回了礼，可是男子并没有立刻离开。
他仿佛犹豫了一下,还是压低了一点声音说道
“……您,真的不再考虑从军了吗……？身份证明的话请您无需担心，我这里一定会帮您处理好的……而且新选组员都早已经获得了政府的特赦,有些当年的队士也参加了如今的军队，在上一次战争中还立功受奖，得到了晋升……”
他就那么殷切地说着，但是门后的主人似乎并没有立刻回答他的意思。
他好像也并不在意没能立刻从对方那里获得热烈的回应，继续恳切地说道
“而且,您作为‘内藤胜人’君这个身份,不是也曾经获得了嘉奖吗？只是您一一谢绝了之后说要回到家乡，害得我们又多花了很多时间寻找您……”
门内的主人似乎终于笑了一下,低沉的声音响了起来。
“……最后,还是井吹那个家伙泄露了我的踪迹吧？”他问道。
门外的男子也笑了，笑着摇了摇头叹了一口气。
“可不是多亏了井吹君嘛……我们得知他的下落之后，再三登门拜托……最后他也是熬不过我们的一再烦扰了吧……”
似乎想起什么，他停顿了一下,又感叹似的说道“不过,能够把种种蛛丝马迹最终连结起来,产生了合理的怀疑,进而终于查访到您可能的下落——”
“……还真的要多亏您在战争中受到的嘉奖记录啊。”
“以您的功勋，就这么干脆利落地在战后谢绝了嘉奖、离开了军中，真是太不可思议了……”
“本来，一开始只是因为优秀的军官实在难得，我们实在不想看到一位人才就这么轻易离开……后来，我们也有所察觉，一直拜访了十几位和您熟悉的军中同僚，从您的战斗方式一直到腿部的伤势，都有所了解……”
“最后，终于得出了令人惊讶的结论。”
再度述说着自己为何能够在这一日来到这座位于一条偏僻道路上的简朴宅子里，拜访屋主的原因和经过，男子的态度和语气都十足地诚恳，似乎是不想就此放弃自己的来意一般。
“土方……不，内藤先生，”他终于把这个已经尘封于世许久的姓氏的音节重新吐露出来，又很快地在对面目光沉静的屋主的注视之下改了口。
他似乎再度犹豫了一下，还是殷殷地望着对方，说道
“您也知道我现在在政府军中担任了不错的职位……假如您愿意出山的话，即使要让‘土方岁三’这个名字重新现世，也不是不可能之事……毕竟，您在上次战争中立下了令人印象深刻的功勋。而且，即使是相马主计君，也早就在多年前就获得了特赦……只是后来——”
他的声音哽住了，没有继续说下去，只是充满叹息之意地垂下了视线。
他对面的屋主淡淡一笑。
“不，我没有在纠结这个。”他回答道。
“名字不过是一个称号……就如同没有了当初那些事迹，‘新选组’也不过就是一个空洞的称号而已……”
那名左臂不甚方便的男子闻言重新抬起了视线，注视着门内的屋主。
没错，在这栋小小屋子里隐居着的，就是原新选组副长、虾夷共和国的陆军奉行并，大名鼎鼎的“鬼之副长”，土方岁三。
从纵横京都的“壬生之狼”的时代至今，已经过去了十几年的时间。然而看起来，除了眼角和眉心的一些纹路之外，时光并没有在他的脸上留下多少痕迹；只有愈加沉实而令人难以轻易挑战的气度，有若深不见底的大海一般，在平静的海面下，仿佛蕴含着深不可测的力量。
“现在，谁还记得‘见回组’呢……”他感慨一般地说道。
“曾经，在京都的街头那么有名，霸占着最好的地段，就连我们新选组，都不得不退让……他们的头儿，那个佐佐木，在我们面前趾高气昂……”
作为原会津藩的家老，来拜访土方的这个男人——在被赦免后加入了官军，迄今已经坐到高位的原会津藩士山川浩，并不是太了解当年负责京都治安的见回组与新选组之间的矛盾，也不是很知道见回组的头领是个怎样的人；不过，新选组当初在会津藩英勇作战到最后的光辉记忆还留存在他的脑海中，所以既然新选组的副长都这么说起那个“见回组”的话，说明当年一定也在“见回组”那里受过不小的气吧？
不过这种推论他没敢说出来，只是目光闪烁了一下，点了点头。
在他的面前，当年曾经那么神采奕奕、气场夺人的新选组副长，仍然目光沉着、面容平静地说道
“……所以，我不太在意名字的问题。我只是认为自己不太适合与那些官军老爷们长期共事而已。”
山川浩脱口而出“可是，您不再想继续为陛下效力了吗……？！”
土方似乎有点惊讶，他的目光一瞬间闪出一点锋锐的光芒。但那丝光芒很快消失，他又恢复了之前那副从容的神态。
“既然你不辞辛劳地一路赶来拜访，我也不妨如实相告。”他答道。
“我原本的信念，只是壮大新选组，实现近藤君和其他同伴共同追寻的梦想而已。为谁效力，是将军还是陛下……我们都只是在追寻自己心中的大义。”
他的口吻意外地直白，甚至带着一点冷淡又粗鲁的态度，就像是当年的鬼之副长又回来了一样。
“即使陛下把锦之御旗突然赐给了萨长的那些家伙，让我们的大义看上去就像是个笑话一样……但是在十年之后，我也秉持着自己的忠义，为陛下效命过了。”
“现在，假如真的让我去做点什么别的事情的话，我也有自己的想法。”
土方顿了一下，很难得地，脸上浮现了一丝奇怪的神色。
“……我打算，去当个法官什么的……”
山川浩？！
他忍不住发出了“诶？！”的惊呼声。
土方好像也有点尴尬似的，咳嗽了好几声作为掩饰，好不容易才克服了那点心理障碍，粗声粗气地答道“……啊。就是这样。”
山川浩觉得简直难以想像。
要认真说起来，他觉得原新选组成员之中，最秉持初心的，就是斋藤一——现在的藤田五郎了。
新选组其实说到底就是当年在京都协同会津藩和京都所司代，共同维持秩序和治安的组织。
也就是说，现在的警察。
所以响应了当年会津藩的勇将“鬼官兵卫”——后来的一等大警视佐川官兵卫的招募，加入东京警视厅的斋藤一，是最最简单直白地秉承初心，继续新选组当年使命的人。
当然，其他的成员有的加入了军队，有的从商，都为了继续艰难谋生而努力着。但是，想去当法官的，他还是头一次听说。
……不愧是当年的鬼之副长啊！他的想法就不是一般人所能预料到的！
——莫名其妙地，山川浩心里油然产生了这样的感慨和敬意（？）。
当然，要当法官也不是完没有路子。他们会津的好儿郎之一高木盛之辅，就刚刚通过了司法考试，即将成为一名法官，只是还不知道就任地点——不过，以年龄来论，高木君当然占有很大的优势。
……土方君虽然也是当年在虾夷共和国著名的才华出众的官员，可是归根结底，年龄的增长会让大脑的记忆力降低的吧？要背那么多法条才能通过考试，这对于任何人来说都是极大的考验，极难完成的任务吧？
山川浩难得地结巴了一下，才说道“……如、如果您真的想这么做的话，就要通过考试才行……当、当然，身份不是问题。我能替您把事情办妥当……不过，要学习的东西就像山一样高，我并不是质疑您的决心，但是——”
土方好像有点讶然，微微睁大眼睛，一瞬之后，他仿佛想明白了什么似的，神情倏然放松了下来。
“……既然能明白把决心说出来，我自然拥有相应的觉悟。”他淡淡答道，语气里蕴含着一股不容置疑的力量。
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