两耳不闻朝廷事，一心只讲经筵书的顾鼎臣也听说了此事。顾履方说：“父亲虽然一直在讲殿里没有参朝，但是对张璁的动向还是十分关注的。我看杨一清与张璁已经是水火不相容，张璁回来了，杨一清肯定又要辞职。这样张璁便可以顺理成章地当上内阁首辅。”
顾鼎臣说：“杨一清这回恐怕要遭殃了。为了坐稳内阁第一把交椅，张璁将对杨一清下毒手。”
随后的时间里，文昌君和顾撷冈不断地带来坏消息：先是杨一清提出辞呈，嘉靖不准，张璁背地里又煽动手下同党攻击杨一清，罗列了种种罪状，要求将他削职为民。
张璁却装作好人，为杨一清求情：“杨丞相是三朝元老，看在他没有功劳也有苦劳的份上，请陛下宽恕他的罪责。”
其实张璁是以退为进，给杨一清定下了许多莫须有的罪名后，又假装好人，请求嘉靖宽大处理。嘉靖本来就想撤换内阁首辅，于是就顺水推舟，恩准杨一清辞职回乡养老。
杨一清退休回家后，张璁害怕他东山再起，便纠集手下亲信，将杨一清狠狠地告了一状，说他曾经收受过张永二百两金子，是变相收受贿赂。于是嘉靖下旨将杨一清削职为民，并收回所有赏赐，等候处理。杨一清从未受如此沉重打击，他彻底崩溃了，不久就一命呜呼，含冤九泉。
顾鼎臣听后，愤愤不平地说：“此事我知道，杨一清收过张永二百两银子的润笔费，不是二百两金子！杨一清与张永在翦除刘瑾的斗争中结为朋友，他为张永写了一篇《墓志铭》，以他的文才和书法，收受二百两银子的润笔费也不为过，怎么就变成了收受贿赂了呢？”
顾撷冈说：“义父不懂政治斗争的残酷无情，在常人看来是再正当不过的事情，却变成了政治斗争的工具。”
文昌君说：“义父为人正直善良，不知道政治斗争的策略和权谋，恐怕你将来进入内阁后也争斗不过这些奸污小人。”
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