一番试探之后，双方的主力球员都开始进入状态，第一次和全明星队友搭档的霍华德一开局就打的异常兴奋，不过他的那股劲头很快就被对位的姚明压制，而且刚刚加盟魔术队的刘易斯似乎还没有找到和霍华德打球的感觉，二人的连线失误频频，多次被火箭队打成反击。
看到球队的表现出色场边的柯艾也露出了一丝笑容，现在霍华德的能力总评已经涨到了92，但是他粗糙的进攻依旧很难在姚明面前逞凶。
大半节过后，双方先后进入轮换，火箭队之前的优势很快就被替补球员们挥霍干净，季前赛的作用本来就是磨合，所以在比分反超的情况下柯艾并没有任何要换人的意思，半场结束时火箭队48比55落后7分。
下半场开始后，重新回来的姚麦连续单打得手，追随柯艾加盟的埃利斯也打出了上佳表现，虽然球队没有打出柯艾想要的进攻配合，但是众人的状态不错，连刚刚开始被要求尝试三分投射的斯科拉都蒙进了一记三分，第三节结束时，火箭队76比69再次反超比分。
第四节比赛，不在乎胜负的柯艾和大范甘迪都没有再派上主力，由于季前赛没有12人名单的限制，火箭队现有的14名球员全部得到了上场机会，魔术队那边的亮相人数更是达到了17人之多。
别的球队都是在赛季前签约多名非保障合同的球员等到常规赛开始前再缩减到15人，而知道球员属性的柯艾不需要靠比赛考察球员的实力，他要做的只是在先有的14人中筛选出新赛季的常规12人大名单。
最终，火箭队主场102比99险胜魔术队，赢得季前赛开门红。
新加盟魔术队的全明星前锋刘易斯全场梦游，出战22分钟仅得4分，而出场时间同样在20分钟左右的姚明、麦迪、埃利斯得分全部上双。
两天后，火箭队客场挑战迈阿密热火，自从上赛季被公牛队横扫后，帕特莱利已经动了围绕韦德重建的心思，又老了一岁的奥尼尔显然已经不在他的计划之中。
这场比赛，奥尼尔和姚明都没有得到太多的进攻机会，韦德发挥一般，而麦迪和埃利斯却在20分钟的出场时间内合砍45分，他们的发挥也帮助火箭队奠定了胜局。
三天之内连胜两场让火箭队的球迷感觉不错，但是柯艾对此却并不满意，因为球员们并没有打出他想看到的东西。
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早在三年前临危接过教鞭带领火箭队征战季后赛时，柯艾就已经发现了姚明在传控方面的天赋，在队内中锋移动较慢，但却拥有一定传球能力的情况下，“普林斯顿”无疑是这支球队最好的战术选择。
正式入主火箭队后，战术模拟器给柯艾的系统推荐战术正是普林斯顿，这种打法注重内线传球，内线指挥。而姚明正是这个“组织中锋”的最佳人选。
当柯艾把自己要打普林斯顿的想法告诉教练组后，作为首席进攻助理教练的凯西第一个响应了柯艾的决定，只是习惯了在范甘迪手下持球单打的麦迪很难适应大部分时间要打无球的改变，同样习惯了在骑士队突分、跑位、再突分的埃利斯也很难找到和姚明之间的默契。
……
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