无锡之西，大运河与锡澄运河交汇之处的高桥镇。
此时，运河上，逃难的士绅和读书人，拖家带口的乘坐着船只，一艘接着一艘的向无锡方向前进。
运河两边，则是背着大包小包，挑着箩筐，推着独轮车，抱着孩子逃命的贫苦百姓。
孔有德、耿仲明率领十万大军，七个旗的旗兵，执行对苏松常的进攻作战。
孔有德的正红旗，耿仲明的正黄旗，都是老牌汉奸部队，是清军八旗中，战力最强悍的旗军之一，为满清入关的急先锋，多次参与对汉人的大屠杀，每一名旗丁都是恶行累累，可以说是臭名昭著。
此前，赵铭已经下令，让锡澄运河之西的百姓，迁徒至苏松和台湾，可是不少士绅百姓，不愿意抛家舍业，心怀侥幸。
现在听说，孔有德、耿仲明两个魔王出兵，有七个旗的八旗兵杀入常州，使得常州百姓闻风丧胆，纷纷逃离家乡。
此时，孔有德与耿仲明兵围武进城后，一边准备攻城，一边派出骑兵，收取常州各地。
常州平原上，无险可守，打着黄龙旗的清军骑兵，大摇大摆在旷野上行军，官道两侧绿油油的稻田里，禾苗泛起层层绿浪，数里之地，一个人影都没有。
正黄旗甲喇章京耿继茂，穿着一丝不苟的正黄旗将军盔甲，扶着一把宝刀，骑着健马，率领十五个牛录的正黄旗甲兵，奉命向东挺进。
锡澄运河之西的明军，收缩进了武进城，或者撤到运河东面布防，无锡、江阴之西的县城和城镇，大多被明军放弃。
耿继茂这次进军，相比与此前参与进攻长沙的战役来说，无疑像是一场旅行。
八旗主力压境，即便是伪明常胜将军赵杂毛，也已经胆寒，不是战略重地，都被放弃，正黄旗甲兵一路向西，未见任何明军，十五个牛录的旗兵浩浩荡荡的长驱直入。
作为满清三顺王之一，耿仲明的儿子，耿继茂在满清之中，可以算是出身名门。
这让他极度鄙视明军，不过毕竟将门之后，耿继茂并未骄傲自满道不派斥候，他出身将门，从小跟随耿仲明，实际上他作战十分小心，他派出多股斥候探查，可是都没有发现明军。
四月的阳光下，正黄旗的甲兵们高歌猛进，三角黄龙旗迎风招展，江南地区经济发达，水道和官道都修得不错，正黄旗骑兵能顺着官道急速前进。
沿途市镇，一部分士绅百姓向东逃难，进入明军控制的苏松地区，还有一部分机灵鬼，反而往清军控制的区域跑，逃离交战区域，最后一部分不愿意离开家乡的士绅百姓，便又换上满衣满帽，公推出几员士绅，献上猪羊等礼物慰问大清军兵，请耿继茂不要为难百姓。
苏松常是天下膏腴之地，满清朝廷需要这个富庶之地，来为满清赋税，来进行统一战争。
满达海下有命令，对于主动投降之人，不得杀戮，对于敢于抗拒者，则鸡犬不留。
耿继茂好言安抚士绅，声言大清八旗兵军纪严明，绝不打骂骚扰顺民，还令士绅百姓推选出甲长、里长，以便维持秩序，清理抗清份子，为大清的太平江山尽一份力。
耿继茂一路向东进军，平稳的接受沿途小镇和村落，骑兵沿着大运河向前挺进，走在最前面的是一队绿营精兵，由原浙江于潜分守参将王家屏亲自率领，他们打扮成为难民的模样，混在逃难的人群中，向前挺进。
高桥镇附近，明军在运河上，搭建了一条浮桥，大批难民赶着骡车，挑着担子，拥挤上桥。
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