在竹筏上时，白云天仔细观察，周围都是白家伙计，个个人模狗样抹摩丝，打扮得像研究院士，仔细一看就发现猫腻：个子矮、肩过宽，上肢相当发达，不是读书人样子。几个船夫则是雇的当地人，一直殷勤地给“院士们”讲解，神情兴奋，天花乱坠。他们说，一个考古系教授看过那盏灯，说什么历史上工艺品没见过类似纹路，这要是发掘出来，肯定震惊中外。这些新闻，白云天全都左耳进右耳出，压根没放在心上，他只是在竹筏边上坐着，一手伸到水里，让水流穿过五指。广西纬度低，此时过了冬天，气温已然回暖，水仍冰沁，凉得白云天一个激灵。他一边薅水，一边望向齐胜仙，齐胜仙笑盈盈的，正跟船夫攀谈。白云天看得出他在队伍里的级别，觉得他的威望在伙计里该是挺高，起码赛过自己这个少爷。齐胜仙靠着竹筏边上，头发全拢在帽子里，他头发稍长，偶尔从帽沿钻出一两簇发梢，被江风拂乱，也绝不显轻浮优柔。他神情镇静，眼神温和，不时同船夫搭话，白云天这么一看，心道这是个端庄的人，大气的人，靠得住的人。
竹筏过了几道弯，便要进入山洞，说是山洞，其实只是山壁外一道裂缝。竹筏刚一进入，天地陡暗，幽冷刺骨，船夫特地嘱咐一声：“大家不要把手伸进水啊，小心拿起来的时候少个指头。”几条竹筏上的人哄笑，听了这话，有人故意拿手沾了冰水，伸手去掐朋友脖子，有人吓得大叫，叫声此起彼伏，在洞中千回百转，那些人玩得热闹，嘻嘻哈哈，不觉有他，而白云天置身事外，只觉得鬼意顿生。
出了黑暗，换了河道，船夫撑篙撑得大汗淋漓，几条竹筏首尾连着，又进入一个山洞。这个山洞是典型喀斯特地貌，流水溶蚀，钟乳倒垂，极为奇异。为首船夫登时家乡魂附体，向他们滔滔不绝介绍起这种广西特有的风景。
船夫说：“大家请看上面——”所有人抬头看洞顶，他接道，“上悬溶锤，这是神奇的喀斯特地貌。”
船夫又说：“大家请看下面——”所有人低头看水，他又接，“暗河无数，这也是神奇的喀斯特地貌。”
众人发出嘘声，意思是姆们走南闯北，谁还稀奇你这点破石头烂水的。船夫不忿，指着水面说：“这可不是我乱吹，这个洞在我们这儿有名得很，叫九水龙宫。这里面凉快，夏天很多小孩来玩，但每年都淹死不少人，据说有人在这里看到过水龙王……”
后面的话，白云天已无心再听，他亲眼看到暗绿水中深处，有一条黑色蛇状生物缓缓游荡，极长极粗，不见首尾。他手扣筏边，心里一紧，还没来得及叫齐胜仙来判断，就感觉背上被人大力一推，他一个没抓稳，扑通一声栽进水里。
落进水里一瞬间，白云天丧失视觉，看到的只有昏绿一片，他没有准备，双手胡乱挥舞，又生呛了几口水，肺部剧痛，大脑充血，无法自救，只能向下坠去，越沉越深。失去意识前，他听到又有扑通一声，再勉强睁眼，能看到有灯光远在水面之上，船上人影幢幢，七嘴八舌，有人也跳入水中，随他而来。
第13章
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