渡口行船之人纷纷感叹，烟花三月下扬州的孟浩刚才从瓜州起航前往荆州，奔张九龄幕府，又不知有多少南下任职的官员，迟迟不肯赴属地，辗转来此享受风情。
又恰逢，来的是监检江南二道刑狱、监察州县官吏的采访使李彬，以及负责参与江南道官员选授的张昌甫，即便抛开官品，拿文品论，亦都是卓绝斐然的人物，坐在一张宴席中，更为盛会添彩。
渡口，官船刚交完公验，在门楼前等候过闸，州府别驾张氏便已前来陪同。
苏安绕着船舱走了一圈，原本想请顾越届时同他一起逛灯会，探开帘，正听见厢房内聊城中夜市与倡楼。他细细一思，楼君延也好，陈桃儿也罢，总归还得摸清这位杨刺史的立场，故而就没有离开，站在门边，想从语气中听出情况。
原来，大江之北的扬州，就像一轮太阳温暖着大江南岸。这位杨刺史职权虽不大，却统辖有足以匹敌整个江南东道的税收，州府的每一条明文，每一单生意，往往都牵涉着南岸州郡一年的政绩。于是，顾越、李彬、张昌甫、陈昀等人绕道而来，说是学习治理地方，实际上，也是为州际之间的通商与行政定私人规矩。
譬如，一是诸如苏州的吴石脂、吴蛇床子，台州的金漆、乾姜，饶州的麸金、犀角，各自放在扬州定什么价格，由谁家经营；二是诸如漕运，每州的岁贡由转运司中何人经手，预先打好招呼；三是为自家的作坊讨要些财路，也算经营有方。
这里面，各谈所需，若若大方。顾越坐在自家别驾陈昀之后，怯生生的，提出了江州的葛、生石斛，并说义门开有十余座的丝坊，希望今年能经由扬州，多往海上运出。
再说转运，大家七嘴八舌，停不下来，各自说着自己的治理漕道的经验。顾越也没有吭声，又是怯生生的，提出了想让曾在河阴认识的旧友为江州保驾护航。
末了，李彬见顾越总是怯生生的，与众人道：“张别驾，顾刺史问，扬州何处有多情又美艳的郎君？”顾越：“……”张别驾抬起眼，看了看顾越，道：“有，罗城东南之广陵楼，座主楼君延与杨刺史是莫逆之交，但凡去那里，什么都有。”
顾越在和张昌甫商量来年乡试选授，中此一招，顿改态度，爽朗笑道：“我何时问过这样的话？倒是有个提议。”李彬道：“什么提议？”顾越指向城门：“春、江、花、月四个字，咱们各想立意，待到上元夜宴，再行聚首出字谜如何。”
因刺史杨继行是寿王妃杨氏亲人，好学洛阳筹办上元灯会，所以众人皆道好。
李彬拍案而起：“好提议！”
春，为李彬选去；江，为江州别驾陈昀讨走；余下的花月二字，张昌甫刚刚张口，被顾越按住手臂。顾越笑着，强行抢在前面，把二字全都收入自己的囊中。
苏安听到这里，见张别驾和张昌甫两位张家人，对江州义门坊的陈昀很是暧昧友好，便确认心中的猜测——刺史杨继行执政之风，属于不抑邻州之政，但求和美声名的，他想借助这次上元灯会，让楼君延与陈桃儿各立其名，共同辉煌，名义上是约战，其实，是为劝和
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