荆州城的冷气还没褪去, 哪怕头顶着太阳，也有几分阴寒气。
比天气还冷的, 是那一张张全无生机的人脸, 唯有酒馆里热闹一些，充斥着天南海北的骂词，有些刺耳。
老板娘掐着腰站在门口, 大声喊了句什么。
没人理她，她便拿起扫帚，将一个光天化日之下脱起衣服的醉汉赶了出去，嘴上“呸”了一声。
谁也没来制止这位光膀子的醉汉在街上张牙舞爪地耍酒疯，城里的巡防治安已经形同虚设，来往人们都疲于奔命, 出门在外的妇人和小娘子们只是蒙着眼躲开，并未大惊小怪。
穿灰衣的老掌柜将一个青衣男子引进酒馆旁边的药铺，笑着道：“让小严老板见笑了, 现在就没有不乱的地方。”
说着刚欲将门关上，外面就传来一阵马蹄声。“小严老板”伸手拦了拦门, 只见过往行人纷纷躲避，一帮粗布麻衣的汉子纵马而过，直奔远处而去。
行人们早已习惯, 慌乱过一阵后，便纷纷回家，有人沿路喊着：“山匪又来了！”
酒馆老板娘支使人把那耍酒疯的汉子拉进去，锁了门, 灰衣掌柜也道：“咱们也先关门吧。”
“小严老板”点了点头，松开手，掌柜立刻关上门，又从桌子底下抽出几把武器，立在柜子边上，方便取用。
说是武器，其实也就是棍棒、菜刀、铁瓢一类的，那菜刀钝得很，能切药材就不错了，别指望能砍死人。
掌柜给客人倒了热水，苦笑道：“也没什么茶叶，这年头，手头拮据得很。”
“没关系，水就够了。”
两人坐下来，掌柜又道：“小严老板，你这袍子看起来贵，待会可千万莫出去，等他们出城了你再走。”
“小严老板”故作好奇地问道：“这帮山匪是什么来头？竟敢大白天明目张胆地往城里闯？”
掌柜苦笑着叹了一声：“小严老板有所不知，咱这刚换过知州，新来这个是个懦弱不顶事的，除了守着府衙那一亩三分地，别的什么也不管。”
“上一个知州莫非是犯什么事了？”
“这倒不是。小严老板应当知道去年岳州、潭州大水的事，当时死了不少人，活下来的没有粮食，许多灾民就往荆州来了，上一个知州当时关了城门，不让他们进来，那些人就在城外活活饿死，也有为了抢食争斗而死的。后来有一部分人转道去了别的地方，还有一部分直接上山做了山匪。”掌柜想起了什么似的，脸色不禁黯淡了些。
“小严老板”见状，接了话茬引他继续说下去：“难不成这知州是被山匪杀了？”
“正是。”掌柜道，“其实那知州也不是什么坏人，那些灾民可怜是可怜，可那都是饿疯了的，放进城来吧，先不说荆州有没有那么多粮食，就说他们万一到平民家里去抢吃的怎么办？说到底，还是狗皇帝不管的错，咱们这上头分明有正主，可怎么……活得跟乱世似的呢？”
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