几年后，男童长成了少年，依旧是一名乞儿，但他又与其他乞儿不同，他会偷偷摸到书院窗户下偷听先生讲课，会拿树枝在沙地上练习写字，也跟着背诵先生教的课文，久而久之，竟然学的比正经上课的学子还好。
但他毕竟是个乞儿，没有收入来源，要乞讨吃的，有时候实在饿得慌还会摸进书院的厨房里偷食物，一开始无人察觉，但日子查了，总会被人发现了，于是少年被打出了书院，且勒令不许再来。
学了一点知识的少年不甘心，他从知识中领略到了不一样的风景，他发现，知识并不会因为你的出身你的地位而区别对待你，只要你用心学，就能比别人学的更好。
少年下了个重要的决定，他决定不流浪了，他要去拜师，最先找的是一些隐士大文豪，日日跪在人家门口求人家收徒，结果当然是不顺利的，没有哪个大先生愿意收个会偷窃的乞儿为徒。
但他不气馁，他已经认识了不少字，每日就带上从垃圾堆里捡来的残书破书，风雨无阻地去求见，跪在人家门口学习。
他的毅力最终打动了一位致仕的老大人，但也没有收他为徒，只答应教授他知识，对外也不能以师徒相称，就当是普通的夫子和学生的关系，每年还必须给他送三斤肉一百斤大米作为束修。
少年身无长物，要想交上这些束修根本不可能，起初他想去偷，可老先生严厉制止他的偷窃行为，一经发现就赶出去，决不轻饶，他给少年指了一条明路，他说：“你可以用我教你的知识去赚钱。”
少年很纳闷，“学了这些知识该如何赚钱？”老先生自然不会透露方法给他，只让他自己想办法。
少年很有毅力，为了能继续学习，开始在夜里去打工，他做过无数种活计，倒过夜香，洗过碗，洗过衣裳，种过田，只要他能干的，他都做过，赚取的微薄收入总算能交上束修了。
渐渐的，少年学到了许多知道，眼界也打开了，开始不满足于这种低贱的工作，他想赚大钱，于是在积累了一点钱财后，他走上了经商之路，开头千难万难，可少年从前一无所有，如今有丰富的学识傍身，根本不怕的，再差也不过是打回原形罢了。
生意越做越大，赚的钱越来越多，少年也成年了，他依旧跟着夫子读书，等赚够了钱，他开始游历天下，儿时他走过许多地方，但那时只顾着温饱，哪里能看到其他事物，如今温饱解决了，他的眼睛能看到的便是最美的风景最美的人。
故事的最后，这个青年成了一位大善人，他通过自己的双手帮助了许多人，虽然这辈子他都无法入仕为官，但在民间赢得了赞誉，成了许多地方百姓供奉的对象，也算是名留千史了。
李煦从这个故事里看出了不少人的影子，吴进、纪韩宇，甚至是他，都成了这个少年借鉴的对象，但不得不说，小公主将这个力求上进的少年刻画的很好，他不是完人，有各种各样的缺点，就是个很贴近生活的小人物。
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